پایتخت اسپانیا امسال، پس از ۲۲ سال برای دومین بار، میزبان صدها هزار جوان کاتولیک جهان است. این مراسم روز چهارشنبه (۱۷ اوت) با سخنرانی کاردینال روکو وارلا در میدان بزرگ شهر آغاز شد. او خطاب به شرکت‌کنندگان که رقص و پایکوبی خود را برای شنیدن سخنان او قطع کرده بودند، گفت: «به جشن "روز جهانی جوانان" که پدر مقدس، پاپ بندیکت شانزدهم سه سال پیش، در مراسم پایانی جشنواره‌ی جوانان کاتولیک در سیدنی استرالیا اعلام کرده بود، خوش آمدید.»

کاردینال روکو وارلا در ادامه‌ی سخنرانی خود از "شرایط دشوار جهان، از بحران اقتصادی و بحران عقیده در نسل جوان" سخن گفت و علت آن را عدم "وجود پایه‌های محکم اعتقادی" در جامعه دانست. او یادآور شد که جوانان قرن ۲۱، "مانند نسل‌های دیگر، و شاید حتی بیش از نسل‌های پیشین به ایمان به خدا نیاز دارند."

پاپ بندیکت شانزدهم، رهبر کاتولیک‌های جهان، قرار است روز پنج شنبه (۱۸ اوت) برای شرکت در این همایش وارد مادرید ‌شود. وی سال گذشته در سفر خود به اسپانیا از سیاست‌های دولت این کشور در رابطه با اعلام آزادی ازدواج بین همجنس‌گرایان و سقط جنین انتقاد کرده بود.

انتقاد از برگزاری همایش

برخی از گروه‌های مخالف، نحوه‌ی برگزاری این همایش بین‌المللی را مورد انتقاد قرار داده‌اند. "اتحادیه‌ی جوانان کاتولیک آلمان"، از جمله طی بیانیه‌ای اعلام کرده است که "این همایش بیشتر جنبه‌ی جشن و پایکوبی دارد و جایی برای برای گفت‌وگوی انتقادی سازنده باقی نمی‌گذارد." ۱۲۰ کشیش کاتولیک هم‌چنین خرده گرفته‌اند که هزینه‌های همایش از سوی کنسرن‌های بزرگ تأمین شده است. برخی از سازمان‌ها، از جمله گروه‌های همجنس‌گرا، هواداران جدایی مذهب از دین، و نیز گروه‌‌های جوانانی که هفته‌ی پیش در اعتراض به شرایط ناهنجار اجتماعی خود به خیابان‌ها ریخته بودند، اعلام کرده‌اند که علیه ورود پاپ دست به تظاهرات خواهند زد.

"روز جهانی جوانان" در سال ۱۹۸۴ به ابتکار پاپ ژان پل دوم، پایه‌گزاری شده. شهر کلن در آلمان، در سال ۲۰۰۵ میزبان بیش از یک میلیون جوان کاتولیک جهان بود.

FF/FW