نخستین گام یک انسان بر سطح ماه. روز ۲۰ ژوئیه سال ۱۹۶۹. نیل آرمسترانگ درباره این لحظه گفته است: «این گام کوچک (یک) انسان و یک جهش بزرگ بشریت است.» این موضوع که آرمسترانگ کی و چگونه این جمله را گفته و یا چرا کلمه (یک) را فراموش کرده، تا همین امروز نیز منجر به بحث و گمانه‌زنی می‌شود.

و اما آغاز داستان: ساموئل فیلیپس، مدیر برنامه‌های آپولو از اتاق کنترل مرکز فضا‌نوردی کندی بر فعالیت‌های مقدماتی پرتاب آپولو ۱۱ به ماه نظارت می‌کند. لحظه شروع ماموریت روز ۱۶ ژوئیه سال ۱۹۶۹ است. آپولو ۱۱ توسط موشک حامل ساترن پنج پرتاب شد. سرنشینان آن عبارت بودند از نیل آرمسترانگ، ادوین بازآلدرین و مایکل کالینز.

این سه نفر در شمار هزاران نفری بودند که در سواحل و خیابان‌های مجاور مرکز فضایی کندی و نزدیک ایستگاه فصایی ناسا در فلوریدا چادر زده بودند تا پرتاب آپولو به فضا را از نزدیک دنبال کنند.

نه تنها هزاران نفر برای دیدن این لحظه‌ تاریخی به نزدیکی محل پرتاب آپولو ۱۱ آمده بودند، بلکه هزاران گزارشگر نیز از سراسر جهان برای پوشش خبری به مرکز فضایی کندی آمده بودند. ۳۴۹۷ خبرنگار رسما برای پوشش خبری این رویداد ثبت‌نام کرده بوند. آن‌ها در محوطه خبرنگاران مرکز فضایی کندی برای دیدن و گزارشدهی از پرتاب آپولو ۱۱ تجمع کرده بودند.

یکی از سرنشینان آپولو باید در مدار ماه باقی می‌ماند: مایکل کالینز. او سال‌ها بعد، در سال ۲۰۰۹ گفت: «من خود را بخشی از ماجرایی می‌دیدم که بر روی سطح ماه اتفاق می‌افتاد. اگر می‌گفتم که جای من در گردونه فرماندهی کلمبیا بهتر از آن دو نفر دیگر بود، بی‌تردید یا دروغگو بودم یا یک ابله. اما من صادقانه می‌گویم که از نقشی که بر عهده من بود، راضی و خرسند بودم.»

روز ۲۰ ژوئیه سال ۱۹۶۹ ساعت هشت و ۱۷ دقیقه و ۵۸ ثانیه شب، نیل آرمسترانگ اعلام کرد: "عقاب فرود آمد!" اما از زمان اعلام این خبر تا زمانی که آن‌ها بر سطح ماه قدم نهادند، مدتی طول کشید. پیش از گام نهادن بر ماه باید مقدمات بازگشت فراهم می‌شد. ساعت دو و ۵۶ دقیقه و ۲۰ ثانیه روز ۲۱ ژوئیه لحظه تاریخی گام نهادن انسان بر ماه فرا رسید. آرمسترانگ نخستین انسانی بود که بر سطح ماه گام نهاد.

این عکس را روز ۲۱ ژوئیه مایکل کالینز گرفته است. در این عکس ماه‌نشین عقاب به هنگام بازگشت از ماه دیده می‌شود. در حالی که آرمسترانگ و آلدرین نخستین انسان‌هایی بودند که بر سطح ماه گام نهادند، مایکل کالینز در گردونه‌ فرماندهی کلمبیا و در مدار ماه بازگشت دیگر سرنشینان آپولو ۱۱ را به انتظار نشسته بود.

گردش تجسسی آرمسترانگ و آلدرین دو ساعت و نیم طول کشید. آلدرین ۴۷ پوند (حدود ۲۲ کیلوگرم) خاک از سطح ماه همراه آورد. این عکس متعلق به ۲۷ ژوئیه و پس از بازگشت سرنشینان آپولو ۱۱ است. در جریان شش سفر به ماه، فضانوردان ۲۴۱۵ نمونه از خاک ماه، با وزنی معادل ۴۰۰ کیلوگرم همراه با خود به زمین حمل کرده‌اند.

اما در مقابل فضانوردان نیز چیزهایی بر روی سطح ماه باقی گذاشتند. از آن جمله است این هدیه نیل آرمسترانگ. یک سنجاق سینه به شکل شاخه درخت زیتون به نشانه صلح. کسانی که بعدها به ماه سفر کنند می‌توانند بر روی سطح ماه توپ‌های گلف، عکس خانوادگی با دوربین، آثار اندی وارول و پر یک شاهین را ببینند.

روز ۲۴ ژوئیه ۱۹۶۹ ساعت ۱۶ و ۵۰ دقیقه به وقت اروپای مرکزی سرنشینان آپولوی ۱۱ در اقیانوس آرام، ۲۱ کیلومتری ناوهواپیمابر یو‌اس‌اس هورنت و در ۱۴۸۰ کیلومتری جنوب غربی هاوایی فرود آمدند. پس از رسیدن به زمین سرنشینان آپولو می‌بایست فرم گمرکی پر کرده و چیزهایی که از ماه همراه آورده بودند را اعلام می‌کردند. پس از آن، برای مدت سه ماه در قرنطینه به سر بردند.

فضانوردان آپولو ۱۱ لباس فضانوردی بر تن ندارند، بلکه پانچو و سمبررو (کلاه مکزیکی) پوشیده‌اند. آن‌ها پس از بازگشت از ماه از کشوری به کشور دیگر سفر کردند. سفر به ۲۴ کشور، ۲۷ شهر ظرف ۴۵ روز. آمریکا بر آن بود که با سفر این فضانوردان نشان دهد که حاضر است دانش فضایی خود را به اشتراک بگذارد. آرمسترانگ و آلدرین همچون ستارگان دنیای هنر یا ورزش مورد استقبال قرار گرفتند. ۲۳ سپتامبر ۱۹۶۹ در مکزیکوسیتی.