"غم بهایی است که برای عشق می‌پردازیم"؛ این جمله‌ای از ملکه الیزابت دوم است و حالا بسیاری، سوگوار درگذشت او هستند. الیزابت دوم پس از بیش از ۷۰ سال سلطنت روز ۸ سپتامبر ۲۰۲۲ (۱۷ شهریور ۱۴۰۱) در حالی درگذشت که سقوط امپراتوری بریتانیا، ۱۵ نخست‌وزیر و دوران پر فراز و نشیبی را در خانواده خود تجربه کرد.

مرگ ناگهانی جورج ششم در فوریه سال ۱۹۵۲ زمانی رخ داد که الیزابت در سفر کنیا بود. او به بریتانیا بازگشت و وارث تاج و تخت پدر شد. الیزابت دوم تقریبا یک سال و نیم بعد در ماه ژوئن سال ۱۹۵۳ در کلیسای پادشاهان در لندن تاجگذاری کرد.

الیزابت الکساندرا مری در ۲۱ آوریل ۱۹۲۶ در لندن متولد شد و اولین فرزند خانواده بود. پدرش، جورج ششم، در سال ۱۹۳۶ بر تخت پادشاهی بریتانیا نشست. الیزابت در سال‌های بعد برای اینکه در آينده ملکه شود، آماده شد. او نخستین سخنرانی خود را در حالی که تنها ۱۴ سال داشت، در شبکه بی‌بی‌سی در جریان جنگ جهانی دوم ایراد کرد.

در نوامبر ۱۹۴۷، الیزابت با فیلیپ، شاهزاده سابق یونان که پنج سال از او بزرگتر و آلمانی‌الاصل بود، ازدواج کرد. یک سال بعد پسرشان، چارلز و دو سال بعد دخترشان آنا به دنیا آمد. الیزابت در مجموع چهار فرزند داشت؛ اندرو در سال ۱۹۶۰ و ادوارد در سال ۱۹۶۴ به دنیا آمدند.

در سال ۱۹۵۳ الیزابت نخستین سخنرانی کریسمس خود را به عنوان ملکه انجام داد. در آن زمان، بخش‌های وسیعی از آفریقا هنوز جزو قلمرو استعماری بریتانیا به‌شمار می‌رفت اما هند چند سال قبل استقلال خود را به دست آورده بود. در آلمان، کنراد آدناوئر، صدراعظم بود. دورانی که مثلا کسی تصوری از تلویزیون رنگی نداشت. با همه این تغییرات پرشتاب اما یک چیز در بریتانیا ثابت ماند: ملکه الیزابت دوم.

الیزابت، خستگی‌ناپذیر؛ او سال ۱۹۷۷ در حالی در مراسمی باشکوه به نام جشن نقره‌ای همراه با خانواده‌اش حضور داشت که تا آن زمان، ۹ سال بیشتر از پدرش سلطنت کرده بود. ملکه الیزابت دوم، آنچنان محبوب بود که او را ''ملکه قلب‌ها'' می‌نامیدند؛ هرچند که بعدتر، این لقب به فرد دیگری رسید...

اما برای بسیاری از بریتانیایی‌ها، فرد دیگری "ملکه قلب‌ها" بود: دایانا، عروس ملکه و همسر کسی که وارث تاج و تخت بریتانیا بود. این ازدواج در سال ۱۹۹۵ اما از هم پاشید. دایانا دو سال بعد از این طلاق در یک تصادف رانندگی کشته شد. واکنش نسبتا سرد ملکه الیزابت به خبر درگذشت دایانا با انتقادهای گسترده‌ای از سوی افکار عمومی مواجه شد.

تاج می‌تواند در زندگی، بار اضافه‌ای باشد چرا که یک مسئولیت سنگین و نظارت عمومی دائمی را به دنبال دارد. با این حال، ملکه الیزابت به روش خود، بر همه مشکلات و فراز و نشیب‌ها غلبه کرد؛ قوی و آرام. این، خصوصیتی از ملکه الیزابت بود که اکثر بریتانیایی‌ها آن را دوست داشتند.

ملکه الیزابت در دوران سلطنت خود، ۱۵ نفر شامل ۱۲ مرد و ۳ زن را به مقام نخست‌وزیری منصوب کرد. آخرین آنها، لیز تراس، سیاستمدار محافظه‌کار است که تنها چند روز پیش از مرگ ملکه الیزابت، به این سمت منصوب شد. ملکه، نقشی نمادین در سلطنت مشروطه بریتانیا داشت. او همچنین رئیس دولت کشورهای مشترک‌المنافع شامل کشورهایی همچون کانادا، هند و استرالیا بود.

الیزابت دوم در سال ۱۹۵۲ گفته بود که تاجگذاری او نباید نشانه‌ای از قدرت و عظمت گذشته باشد. او ابراز امیدواری کرده بود که به لطف خداوند، سال‌های طولانی به بریتانیا خدمت کند؛ مدت زمانی که به بیش از ۷۰ سال رسید و عنوان طولانی‌ترین ریاست بر کشور را به نام او به ثبت رساند. سال ۲۰۲۲ میلادی حدود یک میلیون و ۲۰۰ هزار نفر در لندن، هفتادمین سالگرد سلطنت او را جشن گرفته بودند.

نام کامل او چنین بود: ''الیزابت دوم، به لطف خدا ملکه پادشاهی متحده بریتانیای کبیر و ایرلند شمالی و سایر کشورها و سرزمین‌های آن، رئیس کشورهای مشترک‌المنافع، مدافع ایمان''. البته نباید از خاطر برد که او به سبک خاصی از پوشش شامل لباس‌های تک‌رنگ و کلاه‌هایی که استادانه طراحی شده بودند، شهرت داشت.

بعد از بیش از هفت دهه جهان با الیزابت دوم، ملکه بریتانیا، مادر چهار فرزند و یکی از تعیین‌کننده‌ترین چهره‌های بین‌المللی در قرن بیستم خداحافظی می‌کند. پس از او، پسرش، چارلز وارث تاج و تخت خواهد بود.