چند ساعت پس از اعلام اسامی برندگان نوبل پزشکی ۲۰۱۱ توسط کمیته نوبل در استکهلم، خبر مرگ یکی از سه پژوهشگر برنده نوبل منتشر شد. رالف استاینمن کانادایی که به همراه بروس بوتلر آمریکایی و ژول هوفمن اهل لوکزامبورگ به دلیل تحقیق در زمینه «سیستم ایمنی بدن انسان» برنده نوبل پزشکی سال ۲۰۱۱اعلام شده بود، روز جمعه (۸ مهر / ۳۰ سپتامبر) تنها سه روز پیش از اعلام خبر دریافت این جایزه معتبر درگذشت.

دانشگاه آمریکایی راکفلر چند ساعت پس از انتشار این خبر اعلام کرد که همکار این دانشگاه، رالف استاینمن ۶۸ ساله، به دلیل ابتلا به سرطان لوزالمعده روز جمعه در پاریس درگذشته است.

تا روز دوشنبه (۳ اکتبر) مشخص نبود که آیا کمیته نوبل نام این پژوهشگر کانادایی را از فهرست برندگان جایزه نوبل پزشکی ۲۰۱۱ خارج خواهد یا خیر. جایزه نوبل تنها به افرادی اهدا می‌شود که در قید حیات هستند. کمیته‌ی نوبل روز دوشنبه اعلام کرد نظر خود را تغییر نخواهد داد و جایزه به رالف استاینمن تعلق خواهد گرفت.