کسی نمی‌دانست این کوچولو (نفر دوم از سمت راست، ایستاده) با نام "لیونل آندرس مسی" که یک سر و گردن از هم‌‌تیمی‌هایش کوچکتر است، زمانی به غول مستطیل سبز و یکی از بزرگترین فوتبالیست‌های تاریخ جهان بدل خواهد شد.

لیونل مسی ۲۴ ژوئن سال ۱۹۸۷ در این خانه در محله "بایادا" در شهر روزاریو واقع در ۳۰۰ کیلومتری شمال غربی بوئنوس آیرس، پایتخت آرژانتین متولد شد. او دو برادر بزرگتر با نام "رودریگو" و "ماتیاس" و همچنین یک خواهر با نام "ماریا سل" نیز دارد. پدرش "خورخه هوراکیو مسی"، کارگر کارخانه و مادرش "سلیا ماریا کوچیتینی"، نظافتچی نیمه‌وقت بود.

پدر مسی (ایستاده از سمت راست نفر اول) دستی هم در فوتبال داشت و در محله‌شان تیم کودکان با نام "گراندولی" را که پسرش لیونل (نفر دوم، نشسته از چپ) هم در آن توپ می‌زد، تمرین می‌داد.

لئونل مسی وقتی هشت ساله بود، در سال ۱۹۹۵ به تیم "نیولز اولد بویز" پیوست و تا سال ۲۰۰۰ نیز در این تیم توپ زد. یازده ساله بود که معلوم شد بدنش دچار نارسایی هورمونی است و از رشد متناسب با سن و سال خود برخوردار نیست. در سیزده‌سالگی قدش به یک متر و ۴۰ هم نمی‌رسید و هزینه درمان او ماهی ۹۰۰ دلار بود که خانواده توان پرداخت آن را نداشت. (عکس از پیراهن و کارت عضویت مسی در تیم)

لیونل سیزده ساله در یک بازی، "استعدادیاب" تیم بارسلونا را چنان شگفت‌زده کرد که همانجا در رستورانی بر روی یک دستمال کاغذی (عکس) قرارداد جذب مسی را نوشت و امضا کرد. او در سال ۲۰۰۰ با حقوق ماهانه ۶۰۰ یورو و پرداخت هزینه درمان نارسایی هورمونی از سوی بارسلونا به این تیم پیوست.

لیونل مسی از سال ۲۰۰۰ تا ۲۰۰۳ در آکادمی بارسلونا آموزش دید. او سپس در تیم C بارسلونا ۱۰ بازی انجام داد و ۵ گل به ثمر رساند. بعد هم برای تیم B بارسلونا به میدان رفت که در ۲۲ بازی ۶ گل زد و در نهایت در سال ۲۰۰۴ به تیم اصلی بارسلونا پیوست که در ۵۲۰ بازی ۴۷۴ گل برای این تیم به ثمر رساند.

مسی از اکتبر سال ۲۰۰۴ تا ماه مه سال ۲۰۲۱ برای تیم بارسلونا به میدان رفت و در مجموع ۳۵ عنوان قهرمانی بدست آورد که میان آن‌ها ۴ قهرمانی در لیگ قهرمانان اروپا، ۱۰ قهرمانی لیگ فوتبال اسپانیا و ۷ قهرمانی کوپا دل ری دیده می‌شود. او همچنین هشت بار مقام "آقای گل" لیگ اسپانیا را تصاحب کرده است.

مسی تاکنون هفت‌بار در سال‌های ۲۰۰۹، ۲۰۱۰، ۲۰۱۱، ۲۰۱۲، ۲۰۱۵، ۲۰۱۹ و ۲۰۲۱ موفق به دریافت توپ طلایی شده است که از سوی مجله فرانس فوتبال به بهترین فوتبالیست جهان اعطا می‌شود. او ۵ بار هم در جایگاه دوم و یک بار هم در سال ۲۰۰۷ در جایگاه سوم رده‌بندی بهترین فوتبالیست جهان ایستاد.

جایزه کفش طلا، جایزه‌ای است که در پایان هر فصل به بهترین گل‌زن‌های لیگ‌های اروپایی اهدا می‌شود. مسی تنها بازیکنی است که تاکنون موفق شده شش بار این جایزه را بدست آورد. او همچنین تنها بازیکنی است که سه سال پیاپی بین سال‌های ۲۰۱۶ تا ۲۰۱۹ موفق به دریافت کفش طلای اروپا شد.

لیونل مسی تنها بازیکنی است که بارها عنوان بهترین بازیکن جهان از سوی فدراسیون بین‌المللی فوتبال (فیفا) و بهترین بازیکن اروپا از سوی فدراسیون اروپا (یوفا) را کسب کرده و ۱۲ بار بعنوان بهترین بازیکن فوتبال آرژانتین انتخاب شده است. (عکس از انتخاب مسی بعنوان بازیکن سال اروپا توسط یوفا در سال ۲۰۱۵)

مسی با تیم ملی آرژانتین در سال ۲۰۲۱ عنوان قهرمانی قاره آمریکا را در رقابت‌های "کوپا آمریکا" تصاحب کرد. او همچنین دارنده مدال طلای قهرمانی المپیک در سال ۲۰۰۸ و عنوان قهرمانی رقابت‌های زیر ۲۰ ساله‌های جهان است.

موفقیت‌های مسی باعث شد تا او سال‌ها یکی از پردرآمد‌ترین ورزشکاران جهان باشد. پدر او (عکس به همراه مادر و خواهر مسی) به عنوان مدیر برنامه‌های او فعالیت می‌کرد تا اینکه پرونده فرار مالیاتی ۴ میلیون و ۱۰۰ هزار یورویی درآمدهای تبلیغاتی از طریق شرکت‌هایی در اروگوئه و بلیز باعث شد تا او و پدرش دادگاهی شوند.

دادگاهی در بارسلونا مسی را به جمعا ۲۱ ماه زندان به همراه پرداخت جریمه نقدی دو میلیون و ۹۳ هزار یورویی محکوم کرد. پدر مسی نیز به ۲۱ ماه زندان و پرداخت یک میلیون و ۵۹۶ هزار یورو جریمه محکوم شد. مسی در جریان محاکمه گفت او از امور مالیاتی چیزی نمی‌داند و خود را صرفا وقف فوتبال کرده است. بر اساس قوانین اسپانیا چون حکم کمتر از دو سال بود آن‌ها به زندان نرفتند و مجازات به جریمه نقدی تبدیل شد.

لیونل مسی و آنتونلا روکوزو که او هم متولد شهر روزاریو است و در عرصه مدلینگ فعالیت می‌کند، بالاخره پس از سال‌‌ها زندگی مشترک در روز ۳۰ ژوئن سال ۲۰۱۷ ازدواج کردند. این دو دارای سه پسر هستند که "تیاگو" (عکس در مراسم عروسی پدر و مادرش) در سال ۲۰۱۲ متولد شده است. "متئو" در سال ۲۰۱۵ و "کیورو" نیز در سال ۲۰۱۸ متولد شده است.

مسی در سال ۲۰۲۱ از بارسلونا جدا شد و به تیم پاری سن ژرمن پیوست. او با این تیم در فصل ۲۰۲۱ – ۲۰۲۲ عنوان قهرمانی لیگ فرانسه را نیز بدست آورد. مسی در حالی در روز ۲۴ ژوئن ۳۵ ساله می‌شود که در ویترین افتخاراتش جای عنوان قهرمانی جهان هنوز خالی است و رقابت‌های سال ۲۰۲۲ قطر شاید آخرین شانس او برای تصاحب این افتخار باشد.