سازمان بهداشت جهانی روز سه‌‌شنبه (۲۵ مارس/ ۵ فروردین) اعلام کرد، ، در سال ۲۰۱۲ از هر هشت نفر یک نفر به دلیل تنفس آلاینده‌های هوا جان خود را از دست داده است. این میزان دو برابر میزان پیش‌بینی‌های قبلی است.

این سازمان می‌گوید آلودگی شدید هوا در سال ۲۰۱۲ هفت میلیون انسان را به کام مرگ فرستاده است.

به موجب گزارش خبرگزاری رویترز، ماریا نیرا، از مدیران سازمان بهداشت جهانی در این باره گفت: «خطرات ناشی از آلودگی هوا بسیار بزرگ‌تر از آن چیزی است که تا به‌حال تصور می‌شد، به‌ویژه در مورد بیماری‌های قلبی و سکته‌های مغزی.»

به‌خصوص کشورهای جنوب شرقی آسیا و منطقه غربی اقیانوس آرام در معرض آلودگی هوا قرار دارند. در این مناطق در سال ۲۰۱۲، سه میلیون و سیصدهزار نفر جان خود را بر اثر استشمام آلاینده‌های هوا در فضای داخل خانه‌ها از دست دادند.

علت عمده انتشار این آلاینده‌ها وسایل پخت و پز بوده که با سوخت‌هایی مانند ذغال‌سنگ، چوب یا کود حیوانی کار می‌کرده‌اند. به‌ویژه زنان و کودکان در کشورهای فقیر در معرض خطرات ناشی از این مشکل زیست‌محیطی قرار دارند.

در کشورهای در حال رشد سریع مانند چین و هند هوا بیشتر بر اثر آلاینده‌های منتشره از صنعت، تولید برق، آمد و شد وسایل نقلیه و وسایل گرمایشی آلوده می‌شود.

هوای آلوده از علل شایع بیماری‌های قلبی ـ ریوی و سرطان‌ها به حساب می‌آید.