پاپ بندیکت شانزدهم، رهبر کاتولیک‌های جهان در لندن با برخی از قربانیان سوءاستفاده جنسی توسط خادمان دین ملاقات کرد. او با ۴ زن و یک مرد ۴۰ تا ۵۰ ساله دیدار کرد که در کودکی توسط روحانیون کاتولیک مورد آزار جنسی قرار گرفته‌اند.

به گفته سخنگوی واتیکان دیدار پاپ با قربانیان سوءاستفاده‌های جنسی مخفی نگاه داشته شده بود تا با هجوم خبرنگاران رسانه‌های جمعی همراه نشود. به گفته واتیکان پاپ در فضایی آرام با دقت به اظهارات قربانیان گوش داد. پاپ از شنیدن اظهارات قربانیان به شدت متأثر شد، از آنها پوزش خواست و گفت از وقایعی که روی داده است، احساس شرمندگی می‌کند.

اعتراض به سفر پاپ

رسوایی سوءاستفاده جنسی توسط روحانیون کاتولیک در مرکز توجه افکار عمومی قرار گرفته است. پاپ در سفر به بریتانیا برای نخستین بار به شکل آشکار و صریح اذعان کرد که روحانیون وابسته به واتیکان به اعمالی شنیع دست زده‌اند. او قول داد که چنین اعمالی در آینده تکرار نشود. او همچنین وعده داد افرادی که چنین اعمالی مرتکب شده‌اند به مقامات قضایی تحویل می‌شوند تا به اتهامات آنها رسیدگی شود.

پاپ در جریان مراسم دعای جمعی در کلیسای وست مینستر لندن اعمال کشیشان کاتولیک را "جنایات توصیف‌ناپذیر" خواند و گفت این گناهان موجب شرمساری و سرافکندگی تمام کلیسا شده است.

روز پنجشنبه (۱۶ سپتامبر)، پاپ در اولین روز سفر به بریتانیا اذعان کرد که واکنش کلیسای کاتولیک به افشای سوءاستفاده‌های جنسی از کودکان توسط شماری از کشیشان، سریع نبوده است. با وجود این موضع‌گیری صریح، بسیاری از مردم بریتانیا با سفر پاپ به کشورشان مخالف هستند.

موضع کلیسای کاتولیک در قبال سقط جنین و همجنس‌گرایی، رسوایی سوءاستفاده جنسی کشیشان از کودکان در نقاط مختلف جهان، حمله پاپ به سکولاریسم، و هزینه‌ای که سفر رسمی پاپ بندیکت برای مالیات‌دهندگان در بر داشته، باعث شده که این دیدار مخالفت زیادی در جامعه برانگیزد.

پاپ بندیکت طی مراسمی از سنت‌های دیرین کلیسای کاتولیک در برابر اشکال افراطی سکولاریسم دفاع کرد. او گفت که دین می‌تواند آزادی حقیقی را در جامعه تأمین کند. این اظهارات پاپ اعتراض مخالفان دخالت دین در سیاست را به دنبال داشت. بسیاری از نهادهای مدنی در بریتانیا سخنان پاپ در انتقاد از هویت سکولار جامعه بریتانیا را نادرست و تعصب‌آمیز دانسته‌اند.