هستون در ۴ اکتبر سال ۱۹۲۳ در ایالت ایلینویز آمریکا به دنیا آمد و در سال ۱۹۴۱ اولین نقش خود را در یک فیلم ایفا کرد. حضور او در سینمای هالیوود با بازی در نقش شکسپیر در سال ۱۹۴۹ آغاز شد.

چارلتون هستون برای نقش‌آفرینی در فیلم بن هور، در سال ۱۹۵۹ موفق به کسب جایزه‌ی اسکار شد.

فیلم ده فرمان که هستون در آن نقش موسی را بازی می‌کرد، یکی از پرفروش‌ترین فیلم‌های دنیای سینماست.

نام این بازیگر توانمند در سال‌های گذشته، با بحث بر سر حق داشتن اسلحه پیوند خورده بود. هستون از سال ۱۹۹۸ تا ۲۰۰۳ قائم مقام سازمان حامیان حق داشتن سلاح گرم National Rifle Association بود. این در حالی است که هستون در سال‌های دهه‌ی ۶۰، از جریان‌های چپ پشتیبانی می‌کرد.