مجمع کاردینال‌های کلیسای کاتولیک٬ سرانجام در روز چهارشنبه (۲۳ اسفند/ ۱۳ مارس) کاردینال خورخه ماریو برگولیو آرژانتینی را به عنوان پاپ جدید انتخاب کرد. او که نام پاپ فرانسیس اول را برای خود برگزیده٬ همچون اکثریت آرژانتینی‌ها از هواداران فوتبال است٬ کمک‌های بسیاری به فقرای این کشور کرده و به ساده‌زیستی مشهور است.

پاپ فرانسیس ۷۶ ساله اولین پاپ غیراروپایی در ۱۲۰۰ سال گذشته است و انتخاب او از آمریکای لاتین را نوعی چرخش استراتژیک کلیسا به سوی نیمکره جنوبی و جهان در حال توسعه می‌دانند. ۴۲ درصد از جمعیت ۱/۲ میلیاردی کاتولیک‌های جهان در آمریکای لاتین زندگی می‌کنند. او همچنین اولین پاپ یسوعی (ژزوئیت) تاریخ است.

گفته می‌شود که او نسبت به پاپ‌های پیشین لیبرال‌تر است٬ اگرچه از مواضع واتیکان در قبال موضوعاتی حساس و جنجال‌برانگیزی نظیر سقط جنین و ازدواج هم‌جنس‌گرایان حمایت می‌کند و پذیرش سرپرستی کودکان از سوی زوج‌های هم‌جنس‌گرا را "جنگ علیه خدا" می‌داند.

آزمونی برای پاپ فرانسیس اول

کاردینال برگولیو حالا سکان هدایت کلیسایی را در دست گرفته که با زنجیره‌ای از مشکلات و چالش‌های جدی مواجه است؛ مسائلی که در دوران پاپ بندیکت شانزدهم به اوج رسید و گفته می‌شود در کناره‌گیری او از سمتش تاثیر چشمگیری داشت.

به گزارش نیویورک تایمز٬ کمبود کشیش و معضل هم‌جنس‌گرایی در میان روحانیون مسیحی٬ افزایش رقابت با کلیساهای پروتستان در نیم‌کره جنوبی و گسترش روی‌گردانی شهروندان از مذهب٬ بحران تجاوز و آزار جنسی که وجهه اخلاقی کلیسای کاتولیک را به شدت خدشه‌دار کرده و سوء مدیریت و فساد اقتصادی موجود در واتیکان و نهادهای مالی وابسته به آن٬ از جمله چالش‌هایی است که پاپ جدید باید برای حل‌وفصل آنها دست به کار شود.

پاپ فرانسیس اول همچنین باید برای شکاف عظیم نهاد کلیسا در ایالات متحده چاره‌ای بیاندیشد. پیش‌گیری از بارداری٬ ازدواج هم‌جنس‌گرایان و ازدواج روحانیون مسیحی با مذهب کاتولیک در تضاد بوده و چالش‌هایی جدی در جوامع مدرن از جمله آمریکا پدید آورده است.

پرونده‌های متعدد تجاوز و آزار جنسی کودکان از سوی کشیش‌ها٬ تنها در آمریکا بیش از ۳ میلیارد دلار خرج روی دست کلیسا گذاشته و هزینه‌های هنگفت حقوقی وضعیت اقتصادی آنها را در شرایط متزلزلی قرار داده است.

نظرسنجی خبرگزاری رویترز در هفته گذشته نشان داد که اکثر کاتولیک‌های آمریکایی بحران تجاوز و آزار جنسی را مهم‌ترین بحران پیش‌روی کلیسا می‌دانند. بهبود موقعیت کلیسا در چنین شرایطی٬ اصلاحاتی بنیادی و اساسی را می‌طلبد تا بخشی از شکاف موجود میان پیشروها و سنتی‌ها را پر کند.

هنوز ناشناخته‌ها و ندانسته‌های بسیاری درباره پاپ جدید وجود دارد و در روزها و هفته‌های آتی مشخص خواهد شد که آیا پاپ فرانسیس اول مرد قرن بیست‌ویکم است و می‌تواند راهبر کلیسا در دل تحولات دنیای مدرن باشد٬ یا همچنان بر سر مواضعی که از قرن هفدهم موضع رسمی کلیسا بوده خواهد ایستاد؟