ژان پل گوتیه در خانواده‌ای از طبقه متوسط فرانسه به دنیا آمد و هیچ‌گاه نیز به عنوان طراح لباس و مد به طور رسمی تحصیل نکرده و آموزش ندید. پدر گوتیه یک حسابدار ساده و مادرش صندوقدار بود و در حومه شهر پاریس اقامت داشتند.

گوتیه از همان سال‌های نوجوانی علاقه‌اش را به دنیای مد کشف کرده بود و می‌دانست این همان چیزی است که دوست دارد زندگی‌اش را وقف آن کند. پس با پشتکار فراوان طرح‌هایش را برای خانه‌های مد مختلف در فرانسه فرستاد تا آنکه پی‌یر کاردین استعدادی را که در گوتیه جوان نهفته بود، کشف کرد و در سال ۱۹۷۰ او را به عنوان دستیار استخدام کرد. پس از آن بود که زندگی حرفه‌ای گوتیه با سرعت رو به پیش گذاشت و او در سن ۲۴ سالگی مارک تجاری خود را معرفی کرد و دو سال بعد در ۱۹۷۸ نیز "خانه مد ژان پل گوتیه" را بنا نهاد.

در سال ۱۹۸۵ کلکسیون لباس‌های مردانه گوتیه با نام " و خدا مرد را آفرید" جنجالی را در دنیای مد پدید آورد. در طرح‌های نمایش داده شده گوتیه به پای مردان دامن پوشانده بود. تلفیق نشانه‌های زنانه و مردانه هنوز هم در کارهای گوتیه دیده می‌شوند.

شهرت و طرح‌های گوتیه سبب می‌شود تا مدونا در سال ۱۹۹۰ طراحی لباس‌هایی تور جهانی کنسرت‌های خود را بر عهده این طراح فرانسوی بسپارد. بالاتنه‌ی چسبان مدونا با سینه‌بند مخروطی شکلش که در جریان این تور در کنسرتش در شهر لندن به تن کرد، هنوز هم در خاطر باقی مانده و تبدیل به یکی از خاطرات ماندنی دنیای مد شده است.

جنجال بعدی در سال ۱۹۹۳ رقم می‌خورد. ژان پل گوتیه نخستین عطر زنانه خود را در شیشه‌ای به شکل نیم تنه‌ی یک زن روانه بازار می‌کند. واتیکان در اقدامی اعتراضی فروش این عطر را در خاک این دولت‌شهر ممنوع می‌کند.

طرح‌های گستاخانه گوتیه و فعالیت‌های غیرمتعارفش از جمله استفاده از مدل‌های پیر یا چاق بر سکوی مد که با روال معمول سازگاری نداشت باعث می‌شود تا به او لقب "پسر بد" بدهند. در سال ۲۰۰۴ موزه هنرهای معاصر پاریس تصمیم به برگزاری نمایشگاهی به افتخار ژان پل گوتیه می‌گیرد.

این بار‌هم طراح فرانسوی شنا کردن جهت خلاف آب را برمی‌گزیند و به جای به نمایش گذاشتن لباس‌ها و طرح‌های معمول آتلیه‌اش از کمک یک نانوایی در پاریس بهره می‌گیرد. گوتیه با استفاده از نان‌های باگت، خمیر و سبدهای بزرگ نان مدل‌هایی را خلق می‌کند که لباسشان نه پارچه بلکه نان‌های فرانسوی است.

در سال ۲۰۰۸ مدونا برای دومین بار از گوتیه می‌خواهد تا طراحی لباس اجراهایش را بر عهده بگیرد. پس از مدونا، کایلی مینوگ نیز گوتیه را مسئول طراحی لباس‌های تور جهانی خودش با نام "X World" می‌کند و مریل منسون نیز به جمع مشتریان سرشناس این طراح فرانسوی می‌پیوندد.

در سال ۲۰۱۱ موزه هنرهای زیبای مونترال نمایشگاهی را از کارهای ژان پل گوتیه ترتیب داد. در این نمایشگاه که از جمله لباس جنجالی مدونا در آن به نمایش گذاشته شده، مدل‌هایی با صورت‌های محرک به کار گرفته شدند.

ژان پل گوتیه ۲۴ آوریل امسال ۶۰ ساله شد.