برنارد میداف در آوریل سال ۱۹۳۸ در نیویورک متولد شد. او تحصیلاتش را در رشته حقوق نیمه‌کاره رها کرد تا در سواحل لانگ آیلند نجات غریق شود. میداف در سال ۱۹۶۰ با سرمایه ۵ هزار دلاری که از راه نجات غریق پس‌انداز کرده بود، شرکت سرمایه‌گذاری "میداف اینوستمنت سکیوریتیز" را تاسیس کرد.

برنارد میداف را بزرگترین کلاه‌بردار جهان می‌دانند که با استفاده از ترفند "پانزی" (عکس: چارلز پانزی) در حدود ۶۵ میلیارد دلار بر سر مشتریانش کلاه گذاشت. میداف از مشتریان پول دریافت می‌کرد تا سرمایه‌گذاری کرده و سود سهام آن‌ها را پرداخت کند. او اما به جای این کار سود سهام مشتری را با اصل سرمایه مشتری بعدی خود پرداخت می‌کرد و بقیه را به جیب می‌زد.

از جمله مشتریان برنارد میداف چند بانک مانند نتیکسیز (Natixis) و سوسیته ژنرال (SociétéGénérale) بودند که بعد از برملا شدن کلاه‌برداری و به خاطر نداشتن نقدینگی تا مرز ورشکستگی پیش رفتند.

افراد سرشناسی همچون استیون اسپیلبرگ کارگردان، تهیه‌کننده و فیلم‌نامه‌نویس آمریکایی که برنده سه جایزه اسکار است نیز با وعده دریافت سود سالانه ۱۷٪ نزد برنارد میداف سرمایه‌گذاری کرده بودند.

پیتر میداف در سال ۱۹۷۰ به برادرش پیوست و دو برادر شرکت "Cohmad Securities" را در همان ساختمانی که شرکت "میداف اینوستمنت سکیوریتیز" قرار داشت راه‌انداختند. بعدا معلوم شد که برنارد میداف از سال ۱۹۹۶ به بعد دیگر اصلا در عرصه سهام فعال نبوده است. (عکس از هنگام بازداشت پیتر میداف)

برنارد میداف در سال ۱۹۵۶ با روت آلپرن آشنا شد و سه سال بعد با او ازوداج کرد. زندگی این دو در فیلمی با عنوان "جاودگر دورغ‌ها" (The Wizard of Lies) با شرکت روبرت دنیرو و میشل فایفر به تصویر کشیده شد. این فیلم برای چهار جایزه امی و دو جایزه گلدن گلوب نامزد شد.

برنارد میداف با پول‌های مردم و بانک‌ها زندگی لوکسی برای خود و خانواده‌اش به راه انداخته بود. او املاک و مستقلات فراوانی در کشورهای مختلف جهان خریداری کرده بود. او همچنین با همسرش به عنوان افرادی خیر به هنرمندان، دانشگاه‌ها و مراکز آموزشی کمک‌های مالی می‌کردند. (عکسی از ویلای سه میلیون دلاری میداف در کنار دریا)

در جریان سقوط بازارهای مالی در سال ۲۰۰۸ و ورشکستگی صندوق‌های سرمایه‌گذاری همچون "لیمان برادرز" زمانی که تعدادی از مشتریانش میداف تصمیم گرفتند اصل سرمایه خود را دریافت کنند، کلاهبرداری او هم برملا شد. کمیسیون بورس و اوراق بهادار و کنترل‌کنندگان بورس آمریکا اعلام کردند نگرانند که تمام دارایی‌های این شرکت صوری و ساختگی باشد و میزان کلاهبرداری را ۵۰ میلیارد دلار تخمین زدند.

پلیس فدرال آمریکا "اف بی آی" در ماه دسامبر سال ۲۰۰۸ میداف را بازداشت کرد. از ۶۵ میلیارد دلاری که کلاه‌برداری کرده بود چیزی حدود ۷۰ میلیون دلار باقی مانده بود که در حساب‌‌های او توسط پلیس مسدود شدند.

حاصل ازدواج برنارد میداف با روت آلپرن دو پسر با نام‌های مارک و اندرو بود. عکس از فیلم "جاودگر دروغ‌ها" (The Wizard of Lies) ناتان دارو و آلساندرو نیولا نقش پسران میداف را ایفا کردند. طبق اسناد میداف در شب ۱۰ دسامبر سال ۲۰۰۸ به دروغ به پسران می‌گوید که از میلیاردها پول مردم چیزی بین ۲۰۰ تا ۳۰۰ میلیون دلار باقی مانده. آنها همان شب به وکلا و مقامات خبر می‌دهند.

برای پرداخت بخشی از پول‌های مردم اموال و دارایی‌های میداف به حراج گذاشته شدند. ساعت‌های لوکس، جواهرات، مجسمه‌ها، تابلوهای نفیس، کفش‌ها و لباس‌های دست‌دوز، مبل و در قسمت جولی عکس: پیانوی گران‌قیمت "اشتاین وی" ساخت سال ۱۹۱۷. البته بیشتر اموال میداف که لیست آن بعدا منتشر و ۷۰۰ میلیون دلار تخمین زده شد به نام همسرش بود.

برنارد میداف در دادگاه سال ۲۰۰۹ محاکمه شد و به ۱۵۰ سال زندان محکوم و مستقیما به زندان فرستاده شد. ۴۵ هزار وکیل در سراسر جهان شکایت‌های مالی بر علیه میداف تنظیم کرده بودند.

میداف پس از بازداشت خانگی تلاش کرد به همراه همسرش با خوردن قرص خواب خودکشی کند ولی نجات یافت. مارک میداف رابطه‌اش را با پدر قطع کرد و دو سال بعد، بی‌آبرویی، اتهامات و "زخم زبان" مردم را تحمل نیاورد و خودکشی کرد. پس از خودکشی مارک میداف، مادرشان هم رابطه‌اش را با برنارد میداف قطع و به ملاقات‌ او در زندان خاتمه داد.

برنارد میداف پس از زندان نیویورک به زندان فدرال بوتنر (عکس هوایی) در نزدیکی شهر بوتنر در ایالت کارولینای شمالی برای طی کردن بقیه دوران محکومیتش منتقل شد. میداف روز چهارشنبه ۲۵ فروردین (۱۴ آوریل) بر اثر بیماری در زندان درگذشت.