ریشتر ۹ فوریه ۱۹۳۲ در شهر درسدن آلمان به دنیا آمد. پدرش از اعضای حزب نازی بود. در «جمهوری دموکراتیک آلمان» یا همان «آلمان شرقی» بزرگ شد. بعدها برای فرار از کمونیسم به آلمان غربی رفت و در شهر دوسلدورف ساکن شد. در آکادمی هنر همین شهر تحصیل کرد و بعدها در همانجا به تدریس پرداخت.

آثار ریشتر تصویر برداشت‌ها و تاثرات شخصی او از موضوعات کارهایش نیست. بلکه نتیجه ۵۰ سال تکرار این پرسش است که «اکنون از هنر چه کاری بر می‌آید؟». ریشتر بارها سبک و روش کار خود را تغییر داد. او معمولا هم‌زمان بر روی چند اثر کار می‌کند.

این هنرمند خجالتی، به سر و صدایی که درباره آثارش در دنیای هنر وجود دارد اهمیت نمی‌دهد. وی بعد از به فروش رفتن یکی از تابلوهایش به نام "شمع" (آلمانی Kerze) در یک مزایده در سال گذشته به قیمت ۱۲میلیون یورو، در یکی از تنها اظهارنظرهای انتشار یافته از او درباره آثارش گفت: «قیمت بالای آن‌ها به اندازه بحران مالی اخیر برای او مضحک است.»

یکی از بزرگترین آثار او طراحی پنجره‌ای به مساحت ۱۱۳ متر مربع در قسمت جنوبی کلیسای اصلی شهر کلن است. ۱۱۵۰۰ تکه شیشه رنگی تشکیل‌دهنده این اثر بسته به موقعیت خورشید رنگ‌های متفاوتی را بر صحن کلیسا می‌تابانند.

برای تولد ۸۰ سالگی‌اش ریشتر خواسته بود که هدیه‌ای به او داده نشود. اما مدیر پروژه مرمت کلیسای شهر کلن بر خلاف این خواسته یک سنگ از ساختمان این بنا را به وی هدیه داد.

SAZ/MM