روز ۹ نوامبر ۲۰۱۴ در ۲۵‌مین سالگرد فروپاشی دیوار برلین الکساندر گرست، فضانورد آلمانی، توییتی با این مضمون پست کرد: «سلام برلین، من از این بالا هیچ مرزی نمی‌بینم.» گرست در آن زمان در ایستگاه فضایی بین‌المللی بود و در کنار مدیریت پیشبرد چندین آزمایش علمی در فضا، وظیفه مهم دیگری را هم بر دوش داشت: اینکه به مردم روی کره زمین نشان دهد، سیاره‌شان تا چه اندازه زیبا و منحصر‌به‌فرد است.

"کلام از بیان [زیبایی] حس عبور از دل یک شفق قطبی عاجز است." گرست این جمله را همراه با عکسی از شفق قطبی، آنگونه که از فضا دیده می‌شود، پست کرد. هرچند توصیف احساسات برای این فضانورد آلمانی دشوار بود، اما او توانست با موفقیت تحقیقی را با هدف بررسی تأثیر نیروهای الکترومغناطیسی سیاره زمین بر روی دستگاه‌های الکترونیکی در ایستگاه فضایی انجام دهد.

بسیاری از مردمان کره زمین به ندرت در طول عمرشان شانس دیدن شفق قطبی را پیدا می‌کنند، اما گرست به حدی خوش‌شانس بود که نه تنها توانست این پدیده طبیعی خیره‌کننده را در فضا تماشا کند، بلکه چنین عکس زیبایی را از زاویه‌ای منحصر به فرد ثبت کند: شفق قطبی بر فراز منطقه قطبی.

این نه یک کوه است و نه یک آتشفشان. آنچه در تصویر می‌بینید در حقیقت دهانه ایجاد شده بر اثر برخورد شهاب‌ سنگ با زمین، در شمال بیابان آریزونا در ایالات متحده آمریکاست. الکساندر گرست در مأموریت‌ پیشین اغلب تصاویر دیدنی از فضا را با هشتگ geochallenge در توییتر پست می‌کرد و به این ترتیب کاربران را برای کشف مکانی که در عکس دیده می‌شد، به چالش می‌کشید.

این سوراخ به نظر کوچک می‌رسد، اما در اصل قطر دهانه آن ۸۰ کیلومتر است. طوفان‌هایی نظیر آنچه در عکس دیده می‌شود، به رغم ظاهر جذاب می‌توانند خسارات و تلفات گسترده‌ای را بر روی زمین پدید آورند. گرست در آن زمان در توضیح این عکس نوشت: «از این بالا به طرز شگفت‌انگیزی می‌توان دید که جهان ما یک سیستم به هم متصل است.»

گرست از فضا فقط ناظر زیبایی‌های سیاره زمین نبود. در این عکس که او با عنوان "ناراحت‌کننده‌ترین عکسی که تا کنون گرفته" منتشر کرد، موشک‌ها و نور حاصل از انفجارها در اسرائیل و نوار غزه دیده می‌شود.

در این عکس دره‌هایی دیده می‌شوند که جریان باد طی سالیان متمادی در شمال قاره آفریقا به وجود آورده است. تصاویری نظیر این عکس که گرست از ایستگاه فضایی بین‌المللی گرفت، به محققان کمک می‌کنند تا تغییرات سطح کره زمین موشکافانه بررسی شوند تا مشخص گردد که آیا این تغییرات زاییده دخالت بشر هستند یا به طور طبیعی ایجاد شده‌اند.

این دایره‌ها ساخته دست آدم‌های فضایی نیستند، بلکه در اصل زمین‌های کشاورزی آبیاری شده در مناطق خشک مکزیک هستند. برخی از آزمایش‌هایی که گرست در مأموریت پیشین خود انجام داد، مربوط به غذا می‌شدند. برای مثال فضانوردان به طور آزمایشی گیاهان خوردنی را در ایستگاه فضایی بین‌المللی پرورش دادند تا ببینند، آیا می‌توان با استفاده از این تجربه روش‌هایی کارآمدتر را برای استفاده از آب در کره زمین به کار بست.

برخی از عکس‌هایی که گرست از فضا گرفت‌، بیشتر به آثار یک نقاش بااستعداد شباهت داشتند. برای نمونه این عکس رودخانه‌ای در قزاقستان را نشان می‌دهد. با کمی دقت می‌توان در تصویر تغییر مسیر بستر رودخانه را طی سالیان متمادی دید و حدس زد که مسیر کنونی در آینده چه تغییراتی خواهد داشت.

گرست توییت کرد: «وقتی نوری که از سقف گنبدی ایستگاه بین‌المللی فضایی وارد می‌شود، همه جا را به رنگ نارنجی در می‌آورد، من بدون آنکه نیازی به نگاه کردن به بیرون از پنجره باشد، می‌توانم بگویم، در حال گذر از فراز آفریقا هستیم.» صحرای آفریقا در روی زمین به نظر بدون انتها می‌رسد، اما همانطور که این تصویر از لیبی نشان می‌دهد، می‌توان دید حتی تپه‌های شنی و ماسه‌ای در صحرای آفریقا نیز آغاز و پایانی دارند.