گروهی از قطب شناسان در مقاله‌ای که به تازگی در نشریه بریتانیایی "Nature Geoscience" منتشر کرده‌اند، نسبت به گرم شدن یخ‌سار غربی قطب جنوب (توده ‌بزرگ یخ حاصل از یخچال‌های طبیعی) ابراز نگرانی کرده‌اند.

به گفته این دانشمندان روند گرم شدن این یخ‌سار دو برابر سریع‌تر از آن میزانی است که تاکنون گمان می‌رفته است. دانشمندان با بررسی اطلاعات به دست آمده در فاصله سال‌های ۱۹۵۸ تا ۲۰۱۰ میلادی دریافته‌اند که دمای هوا در این مدت ۲.۴ درجه سانتی‌گراد افزایش یافته است. این افزایش سه برابر سریع‌تر از حد متوسط جهانی بوده است.

در این پژوهش آمده است که بخش غربی قطب جنوب جزو یکی از مناطق به سرعت در حال گرم شدن در جهان به شمار می‌رود. قرار گرفتن بخش‌هایی از یخ‌های این منطقه در آب دریا باعث شده تا آنها سریع‌تر از معمول ذوب شوند.

تا کنون دانشمندان گمان می‌بردند که بالا رفتن حدود ۱۰ درصد سطح آب‌های آزاد به علت روند ذوب شدن یخ‌ها در غرب قطب جنوب است. اما به گفته دیوید بروم‌ویچ‌، یکی از نویسندگان این پژوهش، نتایج جدید به دست آمده احتمالا به این معناست که "این منطقه نقش عمده‌تری را در بالا بردن سطح آب دریاها ایفا می‌کند".

محاسبات به کار رفته در این پژوهش بر اساس اندازه‌گیری‌های درجه حرارتی بوده که از سوی ایستگاه تحقیقاتی "Byrd" صورت گرفته است. این ایستگاه در سال ۱۹۵۷ توسط ایالات متحده آمریکا بنا نهاده شد و ۱۵۳۰ متر بالاتر از سطح آب دریا در مرکز زمین‌های یخی قرار دارد.

با این حال در مورد صحت داده‌های اطلاعاتی این ایستگاه تحقیقاتی ابراز تردید شده زیرا دانشمندان تنها در فاصله سال‌های ۱۹۵۸ تا ۱۹۷۵ به طور دائم در این ایستگاه اقامت داشته‌اند.

گروهی از دانشمندان دانشگاه ایالتی اوهایو با مطرح کردن این موضوع گفته‌اند که داده‌های ایستگاه "Byrd" به همین دلیل تا کنون برای تعیین روندهای علمی دراز مدت بسیار نامطمئن بوده و به آنها اتکا نمی‌شده است.

از سال ۱۹۸۰ به بعد تنها یک ایستگاه آب و هوایی به صورت خودکار داده‌ها را منتقل می‌کرده که کار این ایستگاه نیز در طول زمستان‌های قطب جنوب مختل می‌شده زیرا سلول‌های خورشیدی تعبیه شده در این ایستگاه قادر به برق‌رسانی نبوده‌اند. ایستگاه "Byrd" در سال ۲۰۰۵ به طور کامل تعطیل شد.

تیم تحقیقاتی دیوید بروم‌ویچ به همین دلیل برای پر کردن این شکاف اطلاعاتی از داده‌های آب و هوایی دیگر ایستگاه‌های تحقیقاتی که عمدتا در مناطق ساحلی قرار داشته‌اند، استفاده کرده و به طور تقریبی درجه دما در منطقه‌ایستگاه "Byrd" را تخمین زده است.

هیئت بین‌المللی تغییرات آب و هوای زمین در سال ۲۰۰۷ پیش‌بینی کرد که سطح آب دریاها و اقیانوس‌ها تا پایان قرن بیست‌ویکم بین ۱۸ تا ۵۹ سانتی‌متر بالا خواهد آمد. شماری از تحقیقات علمی که در ماه‌های اخیر منتشر شده‌اند، نشان از آن دارند که بالا آمدن سطح آب‌های آزاد بیش‌از میزان اعلام شده خواهد بود.