در چارچوب مرحله مقدماتی جام ملت‌های اروپا، تیم ملی فوتبال آلمان شامگاه سه‌شنبه (۱۴ اکتبر/ ۲۲ مهر) میزبان تیم ملی فوتبال ایرلند بود. شکست روز جمعه قهرمانان جهان در برابر تیم لهستان عملا فشار را بر توپ‌زنان آلمان و یوآخیم لوو، سرمربی این تیم، دو چندان ساخته بود. تیم ملی فوتبال آلمان در دیدار گذشته خود تن به شکست ۲ بر صفر در برابر تیم لهستان داده بود و حال انتظار طرفداران این بود که آلمان در زمین خود به راحتی از سد تیم ملی ایرلند بگذرد.

توپ، میدان و بازی در هر دو نیمه در اختیار ملی‌پوشان آلمان بود. اما در میدان‌های ورزشی، سرانجام این نتیجه و تعداد گل‌های رد و بدل شده است که از اهمیت برخوردار است و نه صاحب میدان و توپ بودن. تیم ملی آلمان با گل دقیقه ۷۱ از حریف پیشی گرفت و با توجه به روند بازی هیچ‌کس انتظار این را نداشت که ملی‌پوشان ایرلند بتوانند در واپسین لحظات وقت اضافه نیمه دوم نتیجه را به تساوی تغییر دهند؛ اتفاقی که افتاد.

این بدترین نتیجه تیم ملی فوتبال آلمان در دیدارهای دوره مقدماتی قهرمانی اروپا از سال ۱۹۳۸ تا کنون است. در آن هنگام، تیم ملی فوتبال آلمان از راه‌یابی به دور نهایی بازی‌ها باز مانده بود. البته در باور هیچ کارشناس ورزشی نمی‌گنجد که چند ماه پس از لمس جام قهرمانی فوتبال جهان، چنین سرنوشتی در انتظار توپ‌زنان آلمان باشد.

نیمه نخست: پر جنب و جوش، اما کم‌حاصل

تیم ایرلند در رده‌بندی فیفا در مقام ۶۲ قرار دارد. همین باعث خوش‌بینی ۵۱ هزار تماشاگری شده بود که برای دیدن این بازی به ورزشگاه اختصاصی باشگاه شالکه آمده بودند. تماشاگرانی که از یک سو شاهد تلاش بازیکنان آلمان بودند و از سوی دیگر شاهد یک بازی کم‌حاصل و نتیجه‌ای تلخ.
پانزده دقیقه نخست بازی، فوتبالیست‌های آلمان بر زمین، توپ و حریف کاملا تسلط داشتند. اما نبود ستارگانی چون فیلیپ لام، باستیان شواین‌اشتایگر، مسعود اوزیل و سامی کدیرا به وضوح احساس می‌شد. توپ گرچه در اختیار آلمان بود، اما سرگشته از یک سو به سوی دیگر زمین پرتاب می‌شد و ملی‌پوشان آلمان موفق نمی‌شدند از سد دفاع فشرده "سربازان سبزپوش" ایرلند بگذرند و از شانس‌های بزرگ و کوچک خود بهره گیرند.

بازی اکثرا در زمین ایرلند جریان داشت. اما گاه ملی‌پوشان این کشور نیز این امکان را می‌یافتند تا از خط میانه میدان عبور کنند و توپ را روانه دروازه مانوئل نویر، دروازه‌بان چابک تیم آلمان بسازند. اما کار اصلی ایرلند دفاع از دروازه خود بود و تنها این مهاجم سی و چهارساله ایرلند، رابی‌ کین بود که در نزدیکی خط میانه میدان به امید دریافت تصادفی توپ پرسه می‌زد.

آنتونیو رودیگر و کریم بلعربی از جمله بازیکانی بودند که چند بار در برابر دروازه ایرلند خطرناک ظاهر شدند. رودیگر حتی این امکان را داشت که با یک ضربه سر دقیق دروازه حریف را همان نیمه نخست بگشاید؛ ضربه‌ای که نادقیق از کار درآمد و توپ از کنار دروازه گذشت.

نیمه نخست با نتیجه بدون گل خاتمه یافت. در حاشیه میدان، یوآخیم لوو، سرمربی آلمان از لوکاس پودولفسکی خواست تا برای ورود به تیم خود را گرم کند. تا این لحظه دیدار، روشن بود که سرمربی تیم ملی فوتبال آلمان از نتیجه رضایت ندارد و بر آن است تا با تغییر آرایش تیم، از ۴۵ دقیقه دوم برای پیروزی بهره گیرد.

نیمه دوم: تقسیم دو گل بین دو تیم

ملی‌پوشان آلمان نیمه دوم را نیز مثل نیمه نخست پر جنب‌وجوش آغاز کردند. تذکرهای یوآخیم لوو به نظر می‌آمد که کارساز واقع شده و تیم ملی آلمان پا به میدان نهاده تا از تلاش خود بهره مناسب بگیرد. ایرلندی‌ها نیز در همان نقش نیمه نخست ظاهر شدند و با هر چه در توان داشتند، کوشیدند تا مانع از ریزش دروازه خود گردند. در این بین، دروازه‌بان ایرلند، دیوید فورد، بسیار قوی عمل کرد و توانست شماری از شانس‌های آلمان را با واکنش‌های خوب خود در نطفه خفه کند.

در دقیقه ۷۱ دیدار، تونی کروس آلمانی موفق شد با ضربه‌ای دیدنی دروازه ایرلند را بگشاید. همه چیز پس از آن طبق نقشه پیش رفت و تیم ملی فوتبال آلمان موفق شد با حفظ توپ دقیقه‌های پایانی را سپری کند. تیم ایرلند نیز گرچه کوشید تا نتیجه را در همان وقت قانونی دیدار تغییر دهد، موفق به این کار نشد. ۴ دقیقه وقت اضافه اعلام شد. بسیاری از تماشاگران با نزدیک شدن به پایان دیدار آهسته آهسته اقدام به ترک استادیوم نمودند. غافل از اینکه در واپسین لحظه ایرلندی‌ها از غفلت آمیخته با طعم پیروزی در بین ملی‌پوشان آلمان بهره خواهند گرفت و نتیجه را تغییر خواهند داد. در دقیقه چهارم وقت اضافه و درست پیش از آنکه داور این دیدار در سوت پایان بازی بدمد، جان اوشیا، مدافع حریف موفق شد دروازه تیم ملی فوتبال آلمان را بگشاید.

آلمان در نخستین دیدار خود (۷ سپتامبر) اسکاتلند را با حساب ۲ بر یک از پیش رو برداشت. این تیم حال با مجموع ۴ امتیاز از ۳ دیدار در رده چهارم جدول گروه چهارم قرار دارد. لهستان و ایرلند، هر کدام به ۷ امتیاز، و اسکاتلند با چهار امتیاز بالاتر از آلمان نشسته‌اند. قهرمان جهان برای جبران این ناکامی باورنکردنی در دوره مقدماتی فرصت کافی در اختیار دارد. اما برای از دست دادن فرصت‌های بیشتر، زمان چندانی نمانده است.