پدرش از یهودیان به مسیحیت‌گرویده و نماینده مجلس ایالتی هامبورگ بود. هاینریش هرتس (Heinrich Hertz) نوجوان در همه رشته‌ها از خاور‌شناسی و ادبیات یونان گرفته تا فیزیک و ریاضی استعداد سرشار داشت اما در درجه نخست به پیوند میان فیزیک و تکنیک می‌پرداخت.

در ۲۳ سالگی دکترای فیزیک گرفت و دستیار فیزیکدان بنام زمان خود هرمان هلم‌هولتس (Hermann Helmholtz) در برلین شد و از ۲۸ سالگی به عنوان استاد فیزیک در دانشگاه‌های گوناگون تدریس کرد.

تا اواخر سده ۱۹ فیزیکدانان همگی پذیرفته بودند که در فضا، میدان‌های الکترومغناطیسی وجود دارند. اما این را این پرتو‌ها موج‌آسا در حرکت باشند و حتی حرکتی به سرعت نور داشته باشند، در واقع هاینریش هرتس به ثبات رساند.

۱۳۰ سال پیش در روز ۱۳ نوامبر ۱۸۸۶ هاینریش هرتس پس از آزمایش‌های بسیار، موفق شد امواج رادیویی را از فرستنده‌ای به گیرنده‌ای که یک متر و نیم با آن فاصله داشت، منتقل کند. به همین خاطر از سال ۱۹۳۳ در سراسر جهان، واحد سنجش بسامد یا‌‌ همان فرکانس ارتعاش‌ها را «هرتس» نامیده‌اند. هر «هرتس» برابر است با مثلا یک ارتعاش الکتریکی یا صوتی یا غیره در ثانیه. امروزه به ویژه امواج رادیویی را با هرتس، کیلوهرتس و مگاهرتس می‌سنجند.

اما سال ۱۹۳۳ آغاز حکومت نازی‌ها در آلمان بود و آن‌ها می‌خواستند واحد هرتس را به خاطر تبار یهودی هاینریش هرتس به «هلم‌هولتس» تغییر دهند که موفق نشدند.

هاینریش هرتس در سال ۱۸۹۴ به بیماری مسمومیت خونی دچار شد. در بستر مرگ به اطرافیانش گفته بود: «اگر بلایی سرم آمد، برایم عزا نگیرید بلکه کمی به این ببالید که من جزو برگزیدگانی بودم که اگرچه کوتاه ولی به اندازه کافی زیستند.»

هاینریش هرتس در ۳۶ سالگی در شهر بن درگذشت.

هم اکنون نهاد‌ها و آموزشگاه‌های بسیاری را به یاد او در آلمان نام‌گذاری کرده‌اند.