پدر پاول نيپكو Paul Nipkow نانوا ولی در عين حال از معتمدان محل و از نمايندگان مجلس محلی زادگاه پاول يعنی لاونبورگ در شرق امپراتوری آلمان بود.

پاول به خاطر محدوديت‌های مالی نتوانست مدرسه را سر وقت تمام كند و تازه ۲۰ ساله بود كه ديپلم گرفت و به دانشگاه برلين راه يافت تا علوم طبيعی و رياضيات بخواند. از همان زمان دانشجويی به اين فكر بود كه چگونه می‌شود از راه تلفن در كنار صدا، تصوير را هم مخابره كرد.

۲۳ ساله بود كه متوجه شد اگر در یک صفحه شيشه‌ای مدور سوراخ‌هايی به صورت مارپيچ ايجاد كند، می‌تواند تصوير پشت شيشه را به اجزای كوچک تقسيم كند و اگر بتواند اين تكه تصويرهای كوچک را يكی پس از ديگری مخابره كند، دستگاهی برای پخش تصاوير متحرک ساخته است.

نيپكو طرز ساخت چنين دستگاهی را دقيق و مفصل يادداشت كرد و با پشتيبانی مالی همسرش به نام خود به ثبت رساند ولی ۴۵ سال طول كشيد تا ديگران اين دستگاه را ساختند.

نيپكو به خاطر مشكلات مالی نتوانست تحصيلات دانشگاهی را به پايان برساند و نخست مدتی به عنوان تكنيسين در راه‌آهن سراسری آلمان و سپس در شركت‌های گوناگون به كار پرداخت.

بعدها يعنی زمانی كه نيپكو ۷۵ ساله بود نخستين كانال رسمی تلويزيون آلمان را "كانال نيپكو" نام نهادند و چون نازی‌ها می‌خواستند خود را در همه رشته‌ها سردمدار معرفی كنند، با اينكه دستگاه‌های تلويزيونی با روش‌های ديگری ساخته می‌شدند از نيپكو به عنوان مخترع اصلی تلويزيون نام می‌بردند و از او قدردانی بسيار می‌كردند. اين در حالی بود كه نيپكو ساليان دراز يک كارمند ساده باقی مانده بود و از تأمين مالی بالايی برخوردار نبود.

پاول نيپكو در ۸۰ سالگی در برلين درگذشت.