فرانتس اشتفان (Franz Stephan) از سوی دودمان پدری و مادری هم ریشه فرانسوی و هم آلمانی داشت. پدرش لئوپولد فرماندار سرزمین لورن (Lorraine) در مرز آلمان و فرانسه بود و او را هنگامی که ۱۵ ساله بود برای آموزش‌های نظامی و اداری به دربار امپراتور "ملل رومی آلمانی" کارل ششم به وین فرستاد.

او به محض ورودش با دختر امپراتور یعنی ماریا تِرِزیا، با این‌که آن دختر ۹ سال از خودش کوچکتر بود، همبازی شد و بعدها در سن ۲۸ سالگی با او ازدواج کرد.

فرانتش اشتفان در سن ۲۱ سالگی و در پی درگذشت پدرش مقام حکمرانی سرزمین لورن را کسب کرد، اما او دیگر دربار امپراتور را ترک نکرد و از سوی کارل ششم که پادشاه اتریش و سرزمین‌های بوهمیا هم بود، به مقام حکمرانی مناطق توسکانا در ایتالیای کنونی هم دست یافت.

۳۲ ساله بود که امپراتور درگذشت و چون فرزند پسر نداشت، دخترش حکمرانی اتریش و مجارستان و بوهمیا را به عهده گرفت، اما ماریا تِرِزیا که گرفتار بندهای سنت زمانه بود، نخواست مقام امپراتوری "ملت‌های رومی و آلمانی" را خود عهده‌دار شود و به این خاطر در موقع مناسب یعنی در سال ۱۷۴۵ که فرانتس ۳۷ ساله بود، به همسرش تفویض کرد.

فرانتس اول اگرچه شخص اول سرزمین‌های آلمان‌نشین شده بود، همواره باید در تصمیم‌های سیاسی از ماریا تِرِزیا پیروی می‌کرد. به این خاطر نیز از آن پس بیشتر به اصلاحات اقتصادی و فنی در قلمرو حکومتی خود پرداخت و بعدها به عنوان یکی از پیش‌آهنگان پیشبرد صنایع در اتریش به شمار آمد. افزون بر این فرانتس اول توانست با پیشنهادهای اصلاحی، اتریش را از زیر بار بدهکاری‌های سنگین رهایی بخشد.

فرانس اول در ۵۶ سالگی در شهر اینسبروک در اتریش درگذشت.