Pendant des décennies, la Russie puis l’Union soviétique  n’a pas eu de visées expansionnistes sur le continent africain. Mais dans les années 1950-1960, quand la plupart des Etats du continent obtiennent leur indépendance des puissances coloniales, l’URSS fait figure d’alternative politique. Elle propose en effet un modèle politique et idéologique radicalement opposé à celui du bloc occidental. L’URSS considère alors le « tiers-monde » comme un allié potentiel contre l’occident. Et la pensée marxiste-léniniste, avec ses idéaux égalitaires et internationalistes, séduit de nombreux leaders africains. Nombreux s’engagent dans des partenariats avec l’Union soviétique.

L’URSS soutiendra ainsi activement Patrice Lumumba – qui se fera malgré tout assassiner au Congo. Moscou soutient aussi les nouveaux Etats aux Nations Unies, l’URSS dénonce le régime ségrégationniste en place en Afrique du sud.
De nombreux nouveaux dirigeants africains mettent en place des formes étatiques largement inspirées de ce l’URSS, avec un pouvoir central fort, un parti unique, une armée et une police considérées comme les piliers d’un exécutif répressif. S’ensuit sur le plan économique une vague de nationalisations. En Afrique de l’ouest, la Guinée ou encore le Bénin sont de bons exemples de cette politique.

Pour en savoir plus sur l’intérêt relativement tardif de l’Union soviétique pour le continent africain, écoutez l’historien Aboubacar Maïga, professeur à Bamako, auteur d’une thèse sur l’URSS. Il nous explique aussi la nature des relations africano-russes en 2016. (cliquez sur l'image)