"Sans le sport, je serais probablement un criminel aujourd'hui". C'est ce qu'a déclaré Letsile Tebogo, qui s'exprimait mercredi en visio-conférence dans le cadre d'un événement du programme Kids Athletics de la fédération internationale d'athlétisme, qui vise à inciter les enfants de quatre à 14 ans à faire du sport.

Né à Kanye au Botswana, ville située à 83 kilomètres au sud-ouest de la capitale Gaborone, Letsile Tebogo a grandi dans des conditions difficiles. "Dans le quartier où j'ai grandi, il y avait beaucoup de criminels, c'était le seul moyen de survivre", a-t-il notamment concédé. "Mais grâce au sport, j'ai compris que je devais aller à l'école et avec l'entraînement, tu es fatigué, tu n'as pas le temps de traîner dans les rues".

Du football au sprint

S'il a d'abord commencé par jouer au football, Letsile Tebogo s'est ensuite dirigé vers l'athlétisme, poussé par ses professeurs, qui voyaient en lui de grandes qualités, notamment au sprint. Un choix qui ne l'a pas tout de suite enthousiasmé, "l'athlé n'étant populaire au Botswana que depuis les Jeux du Commonwealth en 2018", a-t-il avoué.

Mais par la suite, l'ascension de Tebogo a été irresistible : en 2021, lors des championnats du monde d'athlétisme des moins de 20 ans, le natif de Kanye devient le premier Botswanais à remporter une médaille d'or pour son pays. L'année suivante, Tebogo devient le deuxième athlète de moins de 20 ans à passer sous la barre des dix secondes sur 100m, avec un chrono à 9.96 secondes.

Paris, la consécration

Pour les Jeux olympiques d'été de 2024 à Paris, Tebogo reste fidèle à lui-même : il se fait discret. Mais il finit par remporter la médaille d'or sur l'épreuve 200m, devant le grand favori Noah Lyles, devenant ainsi le premier athlète botswanais à être sacré champion olympique.

Loin d'être rassasié, Letsile Tebogo prépare désormais les meetings de Xiamen et Shanghai, dans le cadre de la Ligue de Diamant. Avec en ligne de mire les championnats du monde d'athlétisme qui auront lieu à Tokyo en septembre prochain. Bien loin du destin de criminel qui semblait lui tendre les bras.