Au Stade Akron de Zapopan, lesLéopards ont globalement dominé les débats face à la Jamaique dans cette finale de barrages intercontinentaux. D'entrée de jeu, Cédric Bakambu avait trouvé le chemin des filets ; mais son but a été refusé pour une position de hors-jeu.

Il a finalement fallu attendre les prolongations pour la délivrance : un but de la cuisse signé Alex Tuanzebe à la 100e minute a permis aux Léopards de s'imposer 1-0 et de valider leur billet pour le Mondial, leur première qualification depuis 1974.

Forcément, il y avait de la joie et de la fierté dans la voix du sélectionneur Sébastien Desabre à l'issue de la rencontre : 

"Les héros, ce sont les joueurs, mais aussi tous ceux qui nous ont soutenus. Je suis toutefois particulièrement fier pour toute une génération qui n’avait jamais vu son équipe nationale se qualifier pour la Coupe du monde et qui va désormais avoir cette chance. Cela faisait 50 ans", a rappelé le sélectionneur des Léopards.

"Alors oui, ces moments d’unité et de joie comptent. Les joueurs savent que nous sommes les ambassadeurs de notre pays, et nous sommes très fiers de donner une image positive du Congo, car ce pays le mérite."

Jour chômé et payé en RDC

A 12.000 kilomètres de là, à Kinshasa, les Congolais étaient bien évidemment à la fête, à commencer par Daniel Bumba, le gouverneur de la capitale congolaise : 

"Félicitations méritées à nos Léopards, mais également au peuple congolais derrière cette équipe, et particulièrement les Kinois. Je dédie cette victoire à nos compatriotes à l'Est du pays qui subissent la guerre. Puissent-ils trouver la joie dans leur coeur suite à cette qualification", a déclaré Daniel Bumba.

"Maintenant, je souhaite juste qu'on aille au bout et qu'on ramène la Coupe à la maison, ce serait vraiment bien", a déclaré une supportrice des Léopards.

"Oui, les autres équipes sont fortes, mais nous sommes les Léopards quand même !", a-t-elle ajouté. 

Les autorités congolaises ont d'ailleurs annoncé que ce lundi 1er avril serait payé et chômé.

La RDC se retrouve donc dans le groupe K, en compagnie du Portugal, de la Colombie et de l'Ouzbékistan. 

Les Léopards affronteront le Portugal de Cristiano Ronaldo le 17 juin prochain à Houston (Texas).