Alors que les dirigeants du monde entier se trouvent au Brésil pour la conférence annuelle des Nations unies sur le climat, la pression monte pour trouver des solutions à la hausse des températures mondiales qui fait des ravages à travers le monde.

Trente ans après que la première COP à Berlin a tiré la sonnette d'alarme sur le climat, les émissions atteignent de nouveaux sommets. Voici un aperçu de l'ampleur des changements que le réchauffement climatique a déjà causés sur la planète.

1 - Quelles sont les régions qui émettent le plus de CO2 ?

Les gouvernements s'engagent de plus en plus à passer à une économie zéro carbone ou neutre en carbone d'ici 2050, ce qui signifie qu'ils visent à équilibrer les gaz à effet de serre qu'ils produisent avec ceux qu'ils éliminent de l'atmosphère. Avec des émissions qui se stabilisent en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, et qui augmentent en Asie et en Afrique, ce graphique montre qu'il reste encore un long chemin à parcourir pour décarboniser les économies.

Mais les émissions absolues ne reflètent qu'une partie de la réalité. La population des pays asiatiques a explosé au cours des dernières décennies, ce qui implique une consommation accrue des ressources.

Le tableau change lorsqu'on examine les émissions de CO2 par habitant. La prise en compte de la taille de la population met davantage en évidence les pays occidentaux comme les États-Unis et l'Australie, ainsi que d'autres nations telles que la Russie, l'Arabie saoudite, Oman, le Qatar ou encore la Mongolie.

Les experts affirment que les pays riches, en particulier ceux qui ont historiquement le plus contribué aux niveaux mondiaux de CO2, ont une plus grande responsabilité dans la réduction des émissions.

L'infographie ci-dessous montre que les émissions moyennes par habitant sont plus élevées dans les pays riches, bien qu'il existe de grandes variations au sein de chaque groupe de revenus.

Premier émetteur mondial, le Qatar rejette beaucoup plus de CO2 par habitant que des pays comme l'Allemagne et la France, bien qu'ils appartiennent au même groupe de revenus. Ce qui suggère que la richesse peut être dissociée des émissions.

Bien que des pays comme l'Inde et la Chine se classent parmi les derniers en termes d'émissions par habitant, leurs décisions ont néanmoins un impact considérable, compte tenu de leur population très importante (cf. taille de la bulle).

2 - Quelles sont les principales sources d'émissions de gaz à effet de serre ?

Avec 29 %, le secteur de l'énergie, qui produit et fournit l'énergie qui alimente nos vies et nos économies, est la principale source d'émissions de gaz à effet de serre (GES).

Vient ensuite le secteur industriel, qui produit les biens que nous utilisons au quotidien. Il est responsable de 22 % des émissions totales de gaz à effet de serre - notamment le CO2, le méthane et l'oxyde nitreux - rejetées dans l'atmosphère.

Les forêts sont essentielles à la stabilité climatique. Elles sont connues comme des "puits de carbone" en raison de leur capacité à absorber d'énormes quantités de CO2 de notre atmosphère, qui sont stockées dans leurs arbres et leur sol. Ce CO2 est ensuite rejeté dans l'atmosphère lorsque les arbres sont coupés, brûlés ou dégradés.

Au cours des deux dernières décennies, la superficie annuelle de couverture forestière perdue a progressivement augmenté. La Russie, le Brésil et le Canada ont été les principaux responsables de la déforestation dans le monde en 2024.

3 - Comment les émissions de CO2 ont-elles évolué au cours des derniers siècles ?

Les émissions de CO2 issues de la combustion des énergies fossiles n'ont cessé d'augmenter depuis les débuts de la révolution industrielle. Au départ, lorsque les humains produisaient davantage de dioxyde de carbone, la Terre l'absorbait dans des "puits de carbone" naturels, tels que les forêts et les océans.

Mais lorsque l'humanité a commencé à produire plus de CO2 et d'autres gaz à effet de serre que les écosystèmes de la planète ne pouvaient naturellement absorber, une plus grande partie de ces émissions est restée piégée dans l'atmosphère. Ce phénomène est illustré par la zone rouge ci-dessous.

4 - Dans quelle mesure le monde s'est-il déjà réchauffé ?

À mesure que les concentrations de CO2 augmentent, elles piègent la chaleur du soleil dans l'atmosphère, provoquant un réchauffement de la planète - comme dans une serre.

Par rapport à la moyenne du XXe siècle, la température mondiale avait augmenté de près de 1.3 °C en 2024.

Ce changement est mesuré en calculant la différence entre les températures observées à un moment et à un endroit précis et la moyenne historique pour ce même endroit.

L'augmentation de 1.3 °C de la température correspond à la moyenne mondiale de ces variations. La différence peut être beaucoup plus importante à l'échelle locale ou pour certains mois. Par exemple, septembre 2025 a été presque 2 °C plus chaud que septembre 1956.

Cette hausse des températures rend déjà plus intenses et plus fréquents certains phénomènes tels que les vagues de chaleur meurtrières, les tempêtes violentes et les sécheresses qui dévastent les récoltes. La situation ne fera qu'empirer si les températures continuent d'augmenter.

L'élévation du niveau des mers est l'un des effets les plus visibles du réchauffement climatique. La hausse des températures fait fondre les calottes glaciaires et les glaciers, augmentant ainsi le volume total d'eau dans les océans.

5 - De combien le niveau de la mer a-t-il déjà augmenté ?

Selon les données compilées par l'Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO), l'agence de recherche scientifique du gouvernement australien, le niveau de la mer a augmenté de près de 25 centimètres au cours des 140 dernières années. Environ un tiers de cette augmentation s'est produit au cours du dernier quart de siècle.

Le niveau des mers monte partout dans le monde. Cette tendance est néanmoins particulièrement marquée dans l'Arctique, qui se réchauffe plus rapidement que partout ailleurs.

Dans le même temps, les océans du globe se réchauffent. L'eau se dilate lorsqu'elle se réchauffe, contribuant ainsi à l'élévation du niveau des mers.

Si le niveau des mers augmente dans la plupart des régions du monde et atteint des niveaux jamais vus auparavant, les changements ne sont pas les mêmes partout. Cela s'explique par le champ gravitationnel irrégulier de la Terre ainsi que par la dynamique océanique, notamment le vent, la chaleur et l'évaporation.

Dans certaines régions, comme l'ouest du Canada et le nord du Chili, les marégraphes indiquent un niveau de la mer stable, voire en recul. Mais dans d'autres régions, comme les îles du sud de l'océan Pacifique et de l'océan Indien, le niveau de la mer monte à un rythme alarmant. Pour ces îles de faible altitude, le risque est si grave que certaines pourraient purement et simplement disparaître sous les vagues.