Par hasard, une ville souterraine gigantesque à été mise au jour à Midyat, dans la province de Mardin dans le sud-est de la Turquie.
Les premières découvertes remontent à il y a deux ansImage : Halil Ibrahim Sincar/Anadolu Agency/picture alliance
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Ça pourrait être "la plus grande du monde", disent les archéologues sur le terrain. A Midyat, dans la province de Mardin dans le sud-est de la Turquie, ils s'efforcent de mettre au jour une ville sous terre, gigantesque. Une ville où auraient vécues 60.000 à 70.000 personnes. C'est plus que la population de Gao au Mali ou de Zongo en République démocratique du Congo.
Un tunnel... Puis une citée
Une découverte exceptionnelle, dont l'histoire débute il y a deux ans, par hasard. A l'époque la ville décide d'un projet de nettoyage du quartier historique. "C'est là qu'on découvre une grotte, avec un tunnel", raconte Gani Tarkan, le responsable des fouilles à la télévision turque. Il raconte sa surprise, avec ce tunnel long de 100 mètres.
"Grâce à celui-ci, nous avons réussi à trouver un passage vers différents endroits", montre-t-il. "Ces endroits comprennent 49 pièces, dont certaines sont supposées être des lieux de culte, comme une église ou une synagogue."
Lieu de vie chrétien
Les archéologues ont aussi trouvé des silos ou des puits. Ils sont probablement ceux de chrétiens qui, au début de l'ère chrétienne, au IIe ou IIIe siècle, se cachaient souvent pour échapper aux persécutions des Romains.
La ville souterraine turque de Midyat en images
Les archéologues sur place parlent déjà de "la plus grande ville souterraine du monde". Récit en images de la découverte du trésor de Midyat.
Image : Halil Ibrahim Sincar/Anadolu Agency/picture alliance
La ville sous la ville
Il a y a deux ans, la ville avait lancé un projet de nettoyage pour préserver les anciennes maisons de la vieille ville de Midyat. Pendant ces travaux, des ouvriers sont tombés sur des caves souterraines menant à un système des corridors et à une ville cachée sous les rues de Midyat. Le début de la découverte !
Image : Halil Ibrahim Sincar/Anadolu Agency/picture alliance
L’écomusée de la vieille ville
Des secrets au-dessus et au-dessous des rues : la ville de Midyat, dans la province de Mardin, au sud-est de la Turquie, est un lieu très apprécié des touristes. Les églises, les mosquées et les monastères forment ensemble une sorte d’écomusée, raconte le quotidien anglais en Turquie « Daily Sabbah ». Des archéologues ont maintenant découvert un autre monde au-dessous de la ville.
Image : Halil Ibrahim Sincar/Anadolu Agency/picture alliance
Des trouvailles du passé
Lors les fouilles archéologiques, les archéologues ont mis au jour des lieux de prière, des silos, des puits d’eau ainsi que d’autres artéfacts historiques. Ces objets dateraient du deuxième et troisième siècle après Jésus-Christ.
Image : Halil Ibrahim Sincar/Anadolu Agency/picture alliance
Une cachette souterraine
On a donné le nom de "Matiate" à cette ville souterraine, en référence à l’ancien nom assyrien de Midyat, près de la frontière assyrienne. Les archéologues supposent que la ville fut utilisée d'abord comme cachette par des chrétiens pour échapper aux persécutions des Romains.
Image : Halil Ibrahim Sincar/Anadolu Agency/picture alliance
Une grande ville sous terre
Les archéologues estiment que les caves et corridors de Matiate hébergeaient environ 60 à 70.000 personnes, ce qui serait presque l’équivalent d’une grande ville d’aujourd’hui.
Image : Halil Ibrahim Sincar/Anadolu Agency/picture alliance
Une toute petite partie mis au jour
Malgré les découvertes spectaculaires déjà faites à Midyat, les travaux archéologiques de Matiate ne font que commencer : seulement 3% de la ville souterraine ont été excavés jusqu’à présent. Les fouilles archéologiques vont être élargies.
Image : Halil Ibrahim Sincar/Anadolu Agency/picture alliance
Autre ville, autre découverte
D'autres sites archéologiques très importants existent en Turquie. Ici, "Göbekli Tepe", une des plus importantes fouilles archéologiques du monde. C'est l’historien allemand, Klaus Schmidt, qui avait découvert cette colline mystérieux près de la frontière syrienne dans les années quatre-vingts-dix. Les travaux archéologiques sont toujours dirigés par l’institut archéologique allemand.
Image : Depo Photos/ABACA/picture alliance
Des gravures de grande valeur
Les gravures trouvées sur le site Göbekli Tepe à Sanliurfa sont des preuves importantes du début de la civilisation. Les lieux autour de la colline sont devenues encore plus célèbres en 2018, lorsqu'ils ont été inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Image : Chris McGrath/Getty Images
Une ville dans les rochers
Encore des secrets cachés : depuis 2015, des archéologes sont en train de dégager
une cité dans les rochers, "Kayaşehir", au centre de la Turquie, à Nevşehir. Comme à la vieille ville de Midyat, des ouvriers sont tombés par hasard sur des corridors pendant des travaux en 2014.
Image : Behcet Alkan/AA/picture alliance
Balade dans le temps
La ville souterraine de "Kayaşehir", avec un tunnel de 186 mètres, devrait être bientôt ouvrir ses portes aux public. Les caves dans les rochers permettraient aux touristes une balade souterraine à travers l’histoire sous les rues du présent.
Image : Behcet Alkan/AA/picture alliance
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Ces premières découvertes ne sont qu'un début. Pour l'instant, seul 3% du lieu a été excavé. Un lieu unique au monde pour les archéologues. "Des exemples similaires existent dans le monde dans des pays comme la France et l'Italie", poursuit Gani Tarkan à la télévision turque. "Mais, ce sont généralement des endroits plus petits en taille qu'ici. Il n'existe aucune ville souterraine répartie sur une telle superficie dans le monde."
Cette ville souterraine a déjà un nom : "Matiate", d'après l'ancien nom assyrien de cette citée près de la frontière syrienne. Une région où les découvertes archéologiques sont déjà nombreuses. La ville de Mardin attire déjà des milliers de touristes par an. Cette nouvelle ville souterraine devrait encore attirer davantage de monde.
