Dans sept mois, Dakar entrera dans l’histoire en devenant la première ville africaine à accueillir les Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ).

Réservée aux athlètes de 14 à 18 ans, la compétition réunira plus de 2 100 sportifs venus de 200 pays. Initialement prévus en 2022, les JOJ avaient été reportés en raison de la pandémie de Covid-19. Un délai supplémentaire qui renforce aujourd’hui les attentes — et la pression.

Au-delà de l’événement sportif, Dakar 2026 représente un enjeu de crédibilité majeur pour le Sénégal et pour tout le continent africain, dans la perspective de futures candidatures olympiques à l’horizon 2040.

Des chantiers sous pression

Face aux critiques sur le rythme des préparatifs, le comité d’organisation a organisé une visite guidée des sites à destination des médias. Casques et gilets de chantier de rigueur pour découvrir les coulisses des infrastructures, à commencer par le centre équestre, déjà éprouvé lors d’une compétition internationale.

Si les aires de compétition sont en place, certains équipements — tribunes, centre vétérinaire ou bâtiments annexes — sont encore en construction.

Les organisateurs assurent toutefois que plus de 90 % des travaux sont achevés, avec une livraison progressive d’ici la fin du premier semestre. Piscine nationale, stade Iba Mar Diop et autres sites sportifs doivent être prêts au plus tard en juin.

Héritage, confiance du CIO et mobilisation du public

Pour les responsables des JOJ, le report lié à la Covid est devenu un facteur de motivation supplémentaire. Accueillir le premier événement olympique sur le sol africain est perçu comme une source de fierté et de responsabilité.

La question de l’héritage est également centrale : l’objectif est de garantir une utilisation durable des infrastructures, à l’image de la Dakar Arena ou du stade Abdoulaye Wade. Lors de sa dernière inspection, le Comité international olympique s’est montré confiant, saluant la qualité des sites tout en rappelant que le travail doit se poursuivre jusqu’au bout.

Pour créer l’adhésion populaire, Dakar 2026 mise enfin sur des ambassadeurs de renom, comme l’influenceur Khaby Lame, afin de susciter l’engouement de la jeunesse africaine et internationale autour des Jeux.