Plus d’un million d’électeurs sont appelés aux urnes pour choisir une nouvelle assemblée, cinq ans après la dissolution de la précédente par Londres. Ces élections doivent conduire d'ici le 26 mars à la formation d'un gouvernement qui rassemblera la principale formation protestante, le Parti unioniste démocratique du pasteur Ian Paisley, et les catholiques nationalistes du Sinn Féin, l'aile politique de l'Armée républicaine irlandaise.