Des retards qui durent souvent plusieurs heures. Des correspondances manquées. Des trains annulés. A cela s'ajoutent des gares sales, des voies délabrées, des postes d'aiguillage cassés et des chantiers permanents. Dans les trains eux-mêmes, un service déplorable et des toilettes sales. La Deutsche Bahn est enlisée dans une crise profonde depuis des années. 

Tout devrait désormais s'améliorer, avec un nouveau dirigeant, un calendrier réaliste et une attention particulière portée à ce que le public attend du chemin de fer : assurer un service confortable et fiable, conformément aux horaires. Patrick Schnieder, ministre des Transports a présenté lundi (22.09.25) à Berlin la nouvelle dirigeante, Evelyn Palla. Il a également exposé ses idées pour un meilleur chemin de fer.

Evelyn Palla : un nouveau départ sur les rails 

Evelyn Palla semblait un peu inquiète face aux caméras lors de la conférence de presse. Pour être positif, on pourrait dire : cette Autrichienne de 51 ans, née dans le Tyrol du Sud en Italie, a une vision réaliste de l’avenir. Elle déclare : "Aujourd’hui, nous prenons le relais d’une nouvelle ère. Une ère où nous nous concentrerons à nouveau sur ce qui nous définit profondément : la circulation des trains, le chemin de fer comme artère vitale de ce pays." 

Evelyn Palla remplace le malheureux PDG de la Deutsche Bahn, Richard Lutz, qui dirigeait l'entreprise depuis 2017. Celui-ci a souligné à plusieurs reprises l'état de délabrement du réseau ferroviaire en Allemagne, entièrement détenu par l'Etat. Pendant longtemps, il a été peu écouté par les responsables politiques. L'une de ses phrases les plus marquantes était : "Nous enregistrons un trafic trois fois supérieur à celui de 1990, sur un réseau quasiment identique."

Evelyn Palla siège au conseil d'administration de la Deutsche Bahn depuis 2019 et était responsable des transports régionaux depuis 2022, un secteur qu'elle a su dynamiser. Récemment, les transports locaux ont même été rentables et ont attiré davantage de clients. Les quelque 235 000 employés de la Deutsche Bahn se sont sans doute réjouis de la réussite de Mme Palla au permis de conduire de locomotive l'année dernière. Mardi (23.09.25), elle a été officiellement élue présidente du conseil de surveillance de la Deutsche Bahn. 

Le gros problème : le manque de ponctualité 

Le ministre Patrick Schnieder a débuté la conférence de presse à Berlin par une pique adressée à la direction actuelle de l'entreprise : alors que la Deutsche Bahn promet d'atteindre une ponctualité de 75 à 80 % sur le trafic longue distance dès 2027, il a indiqué que cet objectif est "loin d'être atteignable" dans environ deux ans.   

Patrick Schnieder s'est donc fixé un nouvel objectif personnel : 70 % des trains devraient être à nouveau à l'heure d'ici 2029. Cela donne aux chemins de fer plus de temps pour rénover leurs lignes et postes d'aiguillage vétustes, dont certains sont restés inchangés depuis des décennies. Les chiffres actuels donnent raison au ministre des Transports : au cours des six premiers mois de cette année, 63,4 % des trains longue distance en Allemagne étaient à l'heure ; rien qu'en juillet, ce chiffre est tombé à seulement 56,1 %. 

En comparaison, dans des pays comme le Danemark et les Pays-Bas, qui connaissent également une augmentation du nombre de trains, la ponctualité est d'environ 90%. En Suisse, elle est même de 99%. 

Le ministre Patrick Schnieder a promis que la nouvelle direction des chemins de fer poursuivra la rénovation d'environ 40 lignes importantes d'ici 2036. 

Rien que l'année dernière, le réseau ferroviaire a renouvelé environ 2 000 kilomètres de voies, a effectué des travaux sur environ 150 ponts et rénové environ 1 000 gares et arrêts. Le coût total s'est élevé à environ 16,4 milliards d'euros. Le réseau bénéficiera également de plusieurs milliards supplémentaires provenant du fonds spécial d'infrastructures de 500 milliards d'euros, financé par un prêt, destiné à restructurer l'ensemble du pays dans les années à venir.