Ces combattants mènent, depuis le territoire congolais, une guerre contre le régime de Paul Kagame au Rwanda, et sèment la terreur parmi la population civile congolaise. Les FDLR se conçoivent comme un gouvernement en exil, doté d'une armée et d'une direction politique. La démobilisation des combattants hutus rwandais se heurte à plusieurs facteurs, dont l'idéologie religieuse brandie par les dirigeants des FDLR pour convaincre les membres de la milice de la justesse de leur combat.