Même si l'on n'est pas un grand connaisseur de l'oeuvre de Schiller, on a déjà entendu parler de « l'Ode à la joie », l'un de ses poèmes écrits en 1785. Beethoven l'a mis en musique. Et ce 4e mouvement de la 9e symphonie du compositeur allemand est aujourd'hui l'hymne de l'Union européenne. « L'Ode à la joie » célèbre l'idéal de l'unité et de la fraternité humaines. Un idéal qui a beaucoup inspiré les romantiques du 19e siècle, mais pas seulement. Otto Dann est historien :

"L'esprit républicain de la 1ère moitié du 19e siècle se reflète dans cet élan démocratique. Cette 9e symphonie de Beethoven, avec « l' Ode à la joie » de Schiller, elle a pris de l'ampleur avec le mouvement ouvrier. C'était par exemple le chant obligatoire pour le Nouvel an. »

Autre incontournable de Friedrich Schiller : « Intrigue et Amour », une pièce de théâtre toujours beaucoup jouée en Allemagne, qui date de 1784. Jeune homme de haute noblesse, Ferdinand est épris de Louise, une roturière. Il se libère de l'étau familial, mais son histoire d'amour finira tragiquement. Schiller est sans doute l'intellectuel qui se bat le plus contre l'injustice sociale dans la deuxième moitié du 18e siècle. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est encore aujourd'hui un grand classique de la littérature allemande, très appréciés par les élèves, selon Anni Schulz-Krause, directrice d'école :

„La personne, la biographie de Schiller sont très intéressantes pour les jeunes. Il s'est battu contre la rigidité de son école, il s'est souvent senti très seul. Et puis il a lutté contre l'absolutisme, et ça, ça plaît aux élèves. »

Epris de liberté, Friedrich Schiller a été nommé « citoyen d'honneur » par l'Assemblée législative française issue de la Révolution de 1789.

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