Les regards du monde entier seront tournés cette semaine vers le Vatican. Ce mercredi (07 mai) le conclave doit débuter au sein de la chapelle Sixtine. Cette assemblée de cardinaux doit élire le successeur du pape François, décédé le 21 avril dernier. 

Robert Sarah est né le 15 juin 1945 à Ourouss, dans la région de Boké, située dans le nord de la Guinée. Créé cardinal en 2010 par le pape Benoît XVI, il a été archevêque de Conakry de 1979 à 2001.

Robert Sarah fera donc partie des 133 cardinaux réunis dans la chapelle Sixtine pour élire le nouveau souverain pontife. Celui qui fêtera ses 80 ans le 15 juin prochain a été formé à Nancy, en France. 

Il a étudié la théologie à Sébikotane, au Sénégal, de 1968 à 1969. Ordonné prêtre le 20 juillet 1969, le père Sarah est envoyé à Rome pour obtenir sa licence en théologie à l’Université pontificale grégorienne. 

En 1971, il passe un an à l’Institut biblique de Jérusalem où il décroche un diplôme en Ecritures saintes. 

Le 13 août 1979, il devient archevêque de Conakry, à seulement 34 ans, et devient ainsi le plus jeune évêque du monde. Ce qui lui vaut d'être surnommé "enfant-évêque" par Jean Paul II. 

Évêque pugnace et ultraconservateur

Robert Sarah a bravé la dictature de Sékou Touré en dénonçant les dérives de son régime. En 2001, il est appelé à Rome pour occuper les fonctions de secrétaire de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples, avant d'être créé cardinal par Benoît XVI en 2010.

Conservateur, il est hostile à l'homosexualité et à l'immigration et s'engage en faveur du célibat consacré et de la liturgie ad orientem, c'est-à-dire "tournée vers l'est". 

Par ailleurs, il fait partie des cardinaux qui n'ont pas hésité à critiquer avec véhémence  certaines prises de position du pape François. 

Même s'il a acquis une notoriété au sein de l'Église catholique romaine, les chances de voir le premier cardinal guinéen devenir le premier pape africain sont infimes. Une surprise reste toutefois possible au terme du conclave qui s'ouvre donc mercredi à Rome.