Jusqu’à présent, tous les présidents allemands avaient à leur actif une carrière politique que ce soit à l’échelle fédérale ou régionale. Cette fois, c’est un économiste pur et dur qui a été élu. Depuis quatre ans, Horst Köhler dirigeait en effet le Fonds Monétaire International. Un poste prestigieux pour lequel il avait été désigné par défaut après le rejet américain de la candidature d'un autre Allemand, Caio Koch-Weser. De ses quatre ans passés à la tête du FMI, on retiendra surtout la gestion de la crise financière en Argentine. Le principal intéressé, lui, a d’autres souvenirs en tête :

« Après avoir travaillé ici pendant quatre ans et deux ans à Londres pour la Banque pour la reconstruction et le développement en Europe, j’ai vécu dans une ambiance de travaille et, pour ainsi dire côtoyé de très près, un entourage de gens de différents pays, de différentes cultures et religions. Et cela m’a rendu d’une part un peu plus modeste, mais aussi un peu plus ouvert. Si vous voulez : cela a même éveillé ma curiosité. »

Cet économiste de formation réclame des pays riches qu’ils ouvrent leurs marchés aux pays pauvres. Il n’hésite pas non plus à critiquer les Etats-Unis pour leurs déficits commerciaux. Et il est bien décidé à poursuivre les réformes amorcées par le chancelier Schröder :

« Je le répète encore une fois : l’agenda 2010 était un signal extrêmement important. Mais ces réformes ne sont pas suffisantes. L’agenda 2010 doit aller plus loin, les réformes doivent être encore plus profondes. »

Entré tardivement à la CDU – en 1981 – Horst Köhler a été en tant que secrétaire d’Etat aux Finances à partir de 1990 un homme clé dans l’unification monétaire interallemande. Il a également préparé l'introduction de l'euro dans un pays qui voyait d'un très mauvais œil la disparition du sacro-saint deutsche mark. Reste désormais à voir s’il saura rester au-dessus de la mêlée politicienne allemande.