L'offensive menée conjointement par Israël et les Etats-Unis contre l'Iran, depuis le 28 février, se poursuivra "sans limite de temps". C'est ce qu'a déclaré, ce mercredi 11 mars, le ministre israélien de la Défense, Israël Katz. Il s'est exprimé sur le sujet lors d'une réunion avec les responsables militaires israéliens au douzième jour de la guerre.

Avant ces déclarations, le président américain Donald Trump avait, pour sa part, assuré que la guerre pourrait durer quatre à cinq semaines, et que les États-Unis avaient "la capacité d'aller bien au-delà."

Depuis le début de la guerre, les États-Unis ont mené des milliers de frappes en Iran, déployant plus de 20 systèmes d'armes dans les airs, sur terre et en mer. C'est d'ailleurs lors de la première vague de frappes américano-israéliennes que le guide suprême iranien, Ali Khamenei, a été tué.

L'administration Trump s'est jusqu'à présent montrée optimiste quant à la capacité militaire des États-Unis. "Nous ne manquons pas de munitions", avait déclaré le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, lors d'une visite au Commandement central américain en Floride, le 5 mars. "Nos stocks d'armes défensives et offensives nous permettent de mener cette campagne aussi longtemps que nécessaire."

Le général Dan Caine, président du Comité des chefs d'état-major, a donné des assurances similaires. Cependant, Donald Trump a discrètement reconnu où pourraient se situer les problèmes. Dans un message publié le 2 mars sur sa plateforme de réseau social Truth Social, il a écrit que les "stocks de munitions américains n'ont jamais été aussi élevés et de meilleure qualité dans les catégories moyenne et moyenne supérieure... Dans la catégorie supérieure, nous disposons d'un bon approvisionnement, mais nous ne sommes pas encore là où nous voulons être" avait-il reconnu.

Kelly Grieco, chercheuse principale au groupe de réflexion Stimson Center, partage l'avis de Trump sur les questions liées aux armes nucléaires. Ce sont ces missiles et intercepteurs à longue portée de très haute qualité qui suscitent le plus d'inquiétudes. Selon elle, "il existe de réelles limites quant aux stocks disponibles." 

Les chiffres de la guerre en Iran

Depuis le début du conflit, les États-Unis, Israël et l'Iran ont lancé une série de frappes dans toute la région. Selon le Commandement central américain (Centcom), les États-Unis ont frappé plus de 3 000 cibles en Iran au cours des sept premiers jours.

En réponse, l'Iran a lancé des milliers de drones Shahed-136 et des centaines de missiles sur des cibles américaines dans toute la région.  

C'est là que les calculs deviennent délicats.

La production des drones Shahed iraniens coûte entre 20 000 et 50 000 dollars (environ 43 000 euros). Les États-Unis et leurs alliés ont mis en place divers moyens de défense contre ces drones, mais aucun n'est bon marché. 

Les avions de chasse équipés de missiles AIM-9 coûtent 450 000 dollars par tir, auxquels s'ajoutent 40 000 dollars par heure rien que pour faire fonctionner l'avion.

"Le coût d'exploitation d'un avion de chasse pendant une heure équivaut au coût d'un Shahed ", estime Kelly Grieco. Pour elle, cela "n'est pas efficace. Ce n'est pas un échange de coûts avantageux."

La chercheuse du Stimson Center a fait valoir que les États-Unis auraient dû s'inspirer de l'Ukraine, qui a trouvé des méthodes moins coûteuses, telles que des drones intercepteurs qui coûtent moins cher que les Shaheds. "Les États-Unis ont testé [cette technologie], mais ils ne l'ont pas achetée en quantité suffisante ", selon Kelly Grieco.

Les missiles de défense Patriot, beaucoup plus coûteux (environ trois millions de dollars par missile), sont réservés à l'interception des missiles balistiques iraniens, et c'est là que surgissent les inquiétudes concernant les stocks. 

Mark Cancian, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies, estime que les stocks s'épuisent rapidement. 

" Au début, je pense qu'il y avait environ 1 000 missiles Patriot et je pense que nous avons déjà utilisé une bonne partie de ce stock", a-t-il déclaré. Il estime que 200 à 300 missiles Patriot ont déjà été utilisés.  

La fabrication d'armes de haute qualité comme celles-ci prend du temps. Pour les armes à courte portée, telles que les bombes, les kits JDAM et les missiles Hellfire, la situation est différente. "Sur le plan militaire, je pense que nous pourrions tenir très longtemps. Nous disposons des munitions terrestres nécessaires pour cela ", a déclaré Mark Cancian.

Des inquiétudes concernant l'avenir

Le 6 mars, Donald Trump a rencontré plusieurs entreprises du secteur de la défense, puis a publié sur Truth Social que les fabricants avaient accepté de quadrupler la production d'armes de pointe. La Maison Blanche a souligné que cette réunion était prévue depuis plusieurs semaines.  

Kelly Grieco a toutefois émis des doutes quant à la nouveauté de ces accords. Selon elle, "cela ressemble à une non-annonce, car la plupart de ces accords avaient déjà été annoncés au cours des derniers mois."  

Les analystes s'accordent à dire que les États-Unis ne risquent pas de manquer d'armes pendant les combats en Iran, mais l'avenir suscite des inquiétudes.  

Le président ukrainien a déjà tiré la sonnette d'alarme. "On craint qu'en cas de guerre prolongée, les États-Unis réduisent leurs livraisons de systèmes de défense aérienne et de missiles à l'Ukraine", a déclaré Volodymyr Zelensky à la RAI, la chaîne de télévision nationale italienne.

Dans une interview accordée à Bloomberg, l'ancien secrétaire d'État Antony Blinken a lancé un avertissement similaire. Une opération prolongée en Iran pourrait rendre les États-Unis vulnérables aux menaces de la Russie et de la Chine, craint-il.

L'Iran est-il sous-estimé ? 

Le général Dan Caine a indiqué que les lancements de missiles balistiques iraniens avaient diminué de " 86 % depuis le premier jour des combats ". Washington a interprété cela comme un signe de progrès. 

Pour sa part, Kelly Grieco reconnaît qu'il est difficile de connaître les détails qui expliquent la baisse des lancements iraniens. Mais elle estime qu'il est probable que "nous ayons considérablement affaibli la force des missiles balistiques." 

En ce qui concerne les drones Shahed iraniens, la dispersion de leur production rend extrêmement difficile l'estimation des stocks. Certains experts se demandent si les États-Unis n'ont peut-être pas sous-estimé l'Iran et beaucoup s'accordent sur le fait que "si l'objectif est un changement de régime... la puissance aérienne seule ne suffira pas à le provoquer."

Les experts rappellent que les États-Unis se sont déjà trompés par le passé sur la durée et le coût de leurs guerres. Les réserves d'armes de l'administration Trump ne seront peut-être pas épuisées en Iran, mais des questions subsistent quant aux stocks dont ils disposeront à la fin du conflit.