Une grand première pour l'Afrique 

Pour la première fois depuis la naissance du mouvement olympique moderne(en 1896), l'Afrique accueille une grande compétition olympique. Beaucoup de spécialistes voient dans cette édition une chance pour le continent d'impressionner le Comité International Olympique. 

Plusieurs pays, dont l'Egypte et l'Afrique du Sud, pourraient postuler pour les Jeux olympiques de 2036. L'élection à la tête du CIO en 2025 de Kristy Coventry, première Africaine à occuper ce poste, augure de belles choses pour le continent. 

Qui peut participer aux JOJ ?

Pour participer aux Jeux Olympiques de la jeunesse, il faut avoir entre 15 et 18 ans. Pour la plupart des sports, il existe trois catégories : les 15-16 ans, les 16-17 ans et les 17-18 ans.

Ces adolescents viennent, comme lors des Jeux olympiques classiques, du monde entier. Ils ont été choisis par leurs fédérations respectives. 

De quels pays viennent les athlètes ? 

204 pays sont représentés. Le plus gros contingent, c'est celui du Sénégal. 136 sportives et sportifs vont représenter les couleurs du pays. Car c'est une particularité des JOJ, le pays hôte est souvent celui qui a le plus de représentants en lice. Là où pour les Jeux Olympiques classiques, les Etats-Unis ont presque toujours la plus grande équipe.

Au niveau de l'Afrique, les 54 pays membres du CIO ont envoyé au moins un athlète à Dakar.

Quelles disciplines seront pratiquées ? 

Les grands classiques olympiques sont au programme (athlétisme, natation, escrime, judo, cyclisme sur route, tennis de table, gymnastique artistique...). 

Certains sports sont là mais se disputent dans des conditions différentes. Le handball se dispute par exemple sur la plage, tout comme la lutte. L'aviron se dispute dans la mer et non sur une rivière. Le football, lui, se jouera en salle.

En revanche, certaines disciplines olympiques traditionnelles ne figurent pas sur la liste des JOJ de Dakar 2026, comme par exemple l'haltérophilie, l'équitation ou encore le tennis.

Dans quels sports peut briller l'Afrique ? 

Les épreuves d'athlétisme et surtout de course seront à suivre particulièrement. Les jeunes talents africains brillent régulièrement sur les distances courtes. Par exemple, le Nigeria aligne des espoirs redoutables comme Gift Bright qui, à seulement 15 ans, possède un meilleur chrono de 10 secondes et 39 centièmes sur le 100m. 

Les courses de fond, de steeple (2.000 m steeple) et de demi-fond (800 m, 1.500 m, 3.000 m) permettront aux jeunes athlètes africains de rafler à coup sûr quelques médailles. A suivre notamment le jeune espoir kényan David Kapaiko Sekento, medaillé d'argent aux championnats du monde U20 sur le 1.500m.

La lutte de plage avec la belle délégation du Sénégal peut viser plusieurs médailles.

Enfin en rugby à 7, plusieurs pays africains sont outsiders : l'Afrique du Sud, le Kenya, mais aussi le Sénégal sont prêts à jouer les trouble-fêtes.

Un médaille aux JOJ est-elle un tremplin pour l'avenir ? 

De nombreux médaillés aux JOJ qui ont eu ensuite une superbe carrière.

L'Américain Noah Lyles, médaillé d'or aux JOJ de 2014 puis à Paris en 2024 lors des JO classiques. L'Australienne Emma McKeon, qui avait gagné six médailles en natation lors des JOJ de 2010 et qui est ensuite devenue une des meilleures nageuses au monde avec plus d'une douzaine médailles olympiques à son compteur. En Afrique, Baboloki Thebe, le sprinteur botswanais, a été médaillé aux JOJ de 2014 puis aux JO de 2020.

Plus généralement, un bon résultat aux JOJ peut permettre aux jeunes sportifs de continuer leur carrière une fois adulte, d'attirer l'intérêt d'un grand entraîneur, ainsi que d'obtenir des sponsors.