Le 18 novembre 1991, après trois mois de siège, la ville de Vukovar tombait aux mains des forces de l'armée fédérale yougoslave et des serbes séssionnistes de Croatie qui s'opposaient à l'indépendance croate. 1600 personnes ont été tuées pendant le siège, plus de 20 000 Croates et d'autres non Serbes ont été expulsés. C'était tout au début de la guerre serbo-croate qui a fait environ 20 000 morts. Une guerre pendant laquelle la Serbie aurait procédé à un nettoyage ethnique. C'est ce dont l'accuse Zagreb qui évoque une forme de génocide qui s'est traduite par «le déplacement, le meurtre, la torture ou la détention illégale d'un grand nombre de Croates ainsi que par la destruction massive de biens.»

Aujourd'hui la Cour Internationale de Justice, chargée de régler les différends entre les Etats et dont les décisions sont contraignantes et sans appel, s'est donc déclarée compétente pour juger cette requête. Cette déclaration n'a aucune signification quant à son jugement final mais elle ouvre la voie à procès pour génocide, le deuxième. En 1999, la Croatie avait déjà déposé une plainte devant la Cour: elle accusait alors la Serbie-Monténégro d'avoir violé la convention de 1948 pour la répression et la prévention du génocide. En 1993, la Bosnie-Herzégovine avait elle aussi accusé Belgrade de génocide, mais la CIJ avait conclu 14 ans plus tard que ce n'était pas le cas, tout en considérant le massacre de Srebrenica perpétré en juillet 1995 par les Serbes et qui a fait 8000 morts comme un génocide.

La Croatie a salué la déclaration de compétence de la Cour. Elle s'attend à ce que les procédures commencent d'ici 3 ans.

De son côté, la Serbie examine différentes possibilités de réponses. La ministre serbe de la Justice espère que la décision de la Cour sera positive pour son pays et qu'il y aura prochainement une réconciliation dans la région.