Pékin s’est imposé en effet en Afrique, et notamment en Afrique du sud où se trouve actuellement Yang Jiechi. Il faut dire que les dirigeants chinois ne posent pas trop de questions sur les Droits de l’homme. Et cela, les dirigeants africains apprécient. Ce qui met l’Europe en porte à faux, souligne Matthias Basedau, de l’Institut d’Etudes africaines de Hambourg :

« Il est vrai que les revendications en faveur d’une démocratie plus poussée sur le continent perdent de leurs poids si l’un des partenaires économiques ne fait aucun cas des questions politiques. Cela dit, il faut reconnaître que dès qu’il s’agit de matières premières, les puissances occidentales ne sont pas elles non plus très regardantes en matière de démocratie. Il convient donc de faire notre autocritique. »

La concurrence des produits textiles à bas prix importés de Chine. Elle soulève elle aussi de nombreuses inquiétudes en Afrique. Et notamment à Johannesburg où les importations en provenance de Pékin ont entraîné ces dernières années la perte de 75 000 emplois dans le secteur. Hannah Edinger, économiste au Centre d’Etudes chinoises, rappelle cependant que les protestations des entrepreneurs et des syndicats ont porté leurs fruits :

« L’exemple de l’Afrique du sud montre que la Chine est ouverte aux compromis. Pretoria a pu imposer des quotas sur 31 produits textiles. L’Afrique du Sud dispose donc d’un peu plus de temps pour se préparer à la concurrence chinoise. Un dialogue avec Pékin est tout à fait possible. »

La Chine est actuellement le second partenaire commercial du continent - derrière l’Union européenne. Les dirigeants chinois espèrent atteindre la première place dès 2010.