On est loin de la foule habituelle, à La Mecque. En cette année de Covid-19, le format du hadj est très restreint : les sept tours de la Kabaa, dans la Grande mosquée, se font par petits groupes guidés, avec des masques et en gardant ses distances.

En 2019, ils étaient deux millions et demi de fidèles à accomplir leur pèlerinage.

Pierres stérilisées pour la lapidation de Satan

Sur quelques milliers de pèlerins autorisés cette année, 70% sont des étrangers qui résident en Arabie Saoudite.

Tous ont reçu un kit contenant des masques, du désinfectant, un tapis de prière, un vêtement pour les rituels et même des pierres stérilisées pour le rituel de lapidation de Satan. Ils ont dû se placer en quarantaine sanitaire à leur arrivée sur les lieux saints, le week-end dernier.

Témoignage d'une Malaisienne sélectionnée, Fatin Daoud : "J'étais tellement contente. Le ministère de la Santé m'a appelée pour savoir si je voulais toujours faire mon hadj et quand j'ai accepté, ils m'ont dit qu'ils enverraient quelqu'un chez moi pour faire un test de dépistage de la Covid-19 et un vaccin anti-méningite. En repartant, ils nous ont donné un bracelet électronique pour pouvoir suivre nos déplacements."

 Le ministre saoudien du hadj mise sur les nouvelles technologies pour appuyer la surveillance policière et sanitaire.

Presque comme si on y était...

Mais ces technologies peuvent aussi servir à consoler un peu ceux qui n'ont pas été autorisés à se déplacer jusqu'en Arabie Saoudite.

Le studio Bigitec basé à Bonn, en Allemagne, propose par exemple, depuis une dizaine d'années, un "hadj virtuel" intitulé "Muslim 3D".

C'est une sorte d'hybride entre jeu vidéo et musée virtuel pour découvrir - ou redécouvrir- le mode de vie, l'histoire et les rituels religieux islamiques.

Bilal Chbib, manager du studio Bigitec, reconnaît qu'"avec le coronavirus, les produits comme Muslim 3D ont gagné en popularité. Je ne pense pas que ce soit un substitut au pèlerinage – parce que le hadj est un pilier de l'islam, qu'il faut être physiquement sur place, porter les vêtements, visiter les lieux qui ont une signification religieuse pour nous. Mais c'est un outil, une alternative pour visiter l'endroit."

Si cette alternative ne convaincra sans doute pas les plus dévots, elle est une façon sûre d'éviter les contaminations : en restant chez soi, sur son canapé.