A en croire les affiches publicitaires dans les supermarchés, le lait est la nouvelle boisson à la mode en Chine. On le boit parce qu'il embellit la peau, parce qu'il blanchit les dents, parce qu'il ralentit le vieillissement des cellules…bref parce qu'il est bon pour la santé :

« Les Chinois boivent beaucoup plus de lait qu'auparavant. Notre niveau de vie s'est amélioré et les gens font désormais plus attention à ce qu'ils mangent. Certaines personnes aiment le goût du lait, d'autres non… Je m'y suis habituée. Pour nous, personnes âgées, le calcium est bon pour les os, pour le corps et pour notre vis quotidienne. J'aime bien la saveur du lait et je voudrais être plus musclé »

En visitant une laiterie l'année dernière, le premier ministre Wen Jiabao avait marqué les esprits en déclarant avoir un rêve ; que chaque Chinois, et en premier lieu les enfants, puissent boire un jour quotidiennement un demi-litre de lait.

Malgré une hausse de 25% des importations en 2006, la boisson blanche reste cependant pour le moment le privilège des villes : Shanghai par exemple est devenu la capitale des buveurs de lait : on y ingurgite 50 kilos de produits laitiers par an, plus du double de la consommation chinoise moyenne…ceci explique pourquoi la Chine, malgré l'importance de sa population, ne fait pas encore pas partie des plus gros consommateurs de lait de la planète. Par ailleurs, un grand nombre d´Asiatiques ne supporte pas le lactose :

« Je bois aujourd´hui plus de lait que durant mon enfance. A l'époque j´aimais d´autres boissons. Certaines personnes préfèrent le yaourt, d´autres sont allergiques au lait. Je suis habituée même si en ce moment, je me sens toute ballonnée quand j´en bois. Je ne bois que la marque Mengniu »

Mengniu et Yili sont les marques phare de l´industrie laitière chinoise. Une industrie qui, ces dernières années, s'est considérablement développée : elle s'est ainsi hissée en 2006 au rang de troisième producteur mondial, derrière les Etats-Unis et l´Inde…de quoi inciter les grandes firmes étrangères comme Danone ou Nestlé, à venir investir en Chine.