Ce Dimanche, à l'occasion des célébrations de , le pape Françoisétait apparu très affaibli mais s'était offert un bain de foule en papamobile au milieu de milliers de fidèles sur la place Saint-Pierre. Il avait été contraint de déléguer la lecture de son texte à un collaborateur, ne pouvant prononcer que quelques mots, la voix essoufflée.

L'Eglise catholique dirigée provisoirement par l'Irlandais Kevin Farrell

Une Constitution prévoit des obsèques pendant neuf jours et un délai de 15 à 20 jours pour organiser le conclave, lors duquel les cardinaux électeurs, dont près de 80% choisis par François lui-même, auront la lourde tâche d'élire son successeur.

Entre-temps, c'est le cardinal camerlingue, l'Irlandais Kevin Farrell, qui assurera l'intérim.

Portrait de François

C'est un pape comme aucun autre qui vient de s’éteindre à l’âge de 88 ans : le pape François, de son vrai nom, Jorge Mario Bergolio, a été le premier souverain pontife originaire d'Amérique latine, dévoué à la justice et réformateur controversé. 

Après de longs jours de négociations, la fumée blanche qui s'échappe du Vatican, le 13 mars 2013, annonce enfin l'élection de Jorge Mario Bergoglio. 

Il succède à Benoît XVI, qui a démissionné. Les deux hommes ne sont pas sur la même ligne théologique, ni même politique, mais ils garderont de bons contacts jusqu’au décès de l’Allemand, en décembre 2022.

Le nouveau pape prend le nom de François, en hommage à Saint François d’Assise. Et c’est en italien qu’il prononce ses premières paroles, une des langues qu’il maîtrise à la perfection : "Frères et sœurs, bonsoir".

Un pape modeste

Né en décembre 1936 à Buenos Aires en Argentine, de parents italiens, Jorge Mario Bergoglio suit une formation d'ingénieur chimiste avant d'étudier la théologie. Il renonce à la prospérité familiale et choisit de vivre dans une pauvreté qui rejoint celle de Jésus au sein de l'ordre des Jésuites. Il est ordonné prêtre en 1969. 

Trente ans plus tard, il est nommé archevêque de Buenos Aires. A l’époque, Il préfère prendre le train pour se rendre au travail plutôt que de se faire conduire. 

Elu pape en 2013, il garde des habitudes de simplicité, et cela étonne les journalistes qui l’accompagnent en voyage officiel, au début de son pontificat,lorsqu'il veut porter son bagage lui-même.

La voix des sans-voix 

Les Argentins voient dans le choix du nom de François une annonce : ce pape placera les réfugiés et les sans-abris sous sa protection.
Et effectivement, François se pose en défenseur des sans-voix. Durant son pontificat, il visite des camps de réfugiés, à un moment où la xénophobie atteint des sommets en Europe. Il accueille des migrants au Vatican et prie pour les milliers de personnes mortes en Méditerranée.

François est également un pape politique. Il soutient les négociations de paix en Colombie et en République centrafricaine, joue un rôle crucial dans le dégel diplomatique des relations entre Cuba et les Etats-Unis, sous l'administration Obama. 

Par 47 fois, François voyage à l’étranger.  Il s'est rendu à cinq reprises en Afrique, visitant un total de dix pays, notamment le Kenya, la Centrafrique, l'Égypte en 2017, le Maroc, Madagascar, la République démocratique du Congo et le Soudan du Sud.Il condamne l’attaque du Hamas sur Israël le 7 octobre 2023 et appelle à la libération de tous les otages israéliens tout en s’alarmant des conditions de vie des civils dans la bande de Gaza.
Il n'hésite pas à s'attaquer aux hommes politiques les plus puissants du monde, comme l'apprendra Donald Trump à ses dépens, en février 2016, lorsque le pape déclare : 
"Une personne qui ne pense qu'à construire des murs encore et encore, et non à construire des ponts, n'est pas un chrétien."

François cherche à rencontrer les représentants des autres grandes religions monothéistes : le judaïsme, l’islam, les orthodoxes… 
Finalement, il n’aura pas réussi à moderniser l’Eglise catholique de fond en comble mais juste a opéré quelques changements de taille comme la réforme de la curie, entrée en vigueur en 2023, ou la nomination de femmes à la tête de ministères du Vatican, là où n’œuvraient jusqu’à présent que des cardinaux. En 2017, il constate que "réformer Rome, c'est comme nettoyer le Sphinx d'Egypte avec une brosse à dents".

Controverses

Mais le pontificat de François n'est pas exempt de controverses. Dans son pays d'origine, l'Argentine, des détracteurs organisent des manifestations contre lui, lui reprochant de ne pas avoir dénoncé le régime militaire argentin dans le début des années 1970, alors qu'il était jeune prêtre. 
On lui reproche aussi de ne pas avoir géré correctement les scandales d'abus sexuels qui secouent l'Eglise catholique. 

En 2021, Jorge Mario Bergoglio subi plusieurs opérations et depuis 2022, il n’apparaissait quasiment plus en public qu’assis en fauteuil roulant.
Ces derniers temps, sa santé fragile lui avait fait annuler de nombreux rendez-vous. Certains de ses discours étaient même lus parfois par ses collaborateurs.