C'est avant tout la politique étrangère de Barack Obama que le comité a tenu à récompenser avec ce prix, comme l'explique son président Thorbjoern Jagland:

« Cela fait 108 ans que le Comité norvégien du Prix Nobel tente de renforcer le type de politique internationale dont le président américain Barack Obama est devenu le porte-parole dans le monde entier. Le Comité soutient l'appel de Barack Obama. Il est temps que nous assumions tous notre part de responsabilité pour une réponse globale à un défi global. »

Ce défi, c'est notamment, selon le Comité, la vision d'un monde sans armes nucléaires. Le président américain est à l'origine d'une résolution signée le mois dernier par l'ONU et qui défend cette vision. Par ailleurs, le président du Comité norvégien a rappelé l'engagement de Barack Obama dans la lutte contre le changement climatique. Le discours prononcé par le locataire de la Maison Blanche au Caire a également été cité comme exemple de cette nouvelle politique internationale: Barack Obama avait alors lancé aux musulmans du monde entier un appel au dialogue.

Cela dit, le président américain a pris ses fonctions il y a à peine neuf mois, et ses projets sont pour l'instant encore très théoriques, comme l'a souligné cette journaliste présente à Oslo:

« Certes Barack Obama a de bonnes idées en ce qui concerne le désarmement ou le processus de paix au Proche-Orient, mais il n'a encore rien obtenu de concret. Pourquoi est-il récompensé? Ne risque-t-on pas de reprocher au Comité de tomber dans la complaisance politique en décernant le Prix à Barack Obama? »

Côté Proche-Orient, son émissaire spécial George Mitchell butte depuis des mois sur le refus d'Israel de geler la colonisation, condition à la reprise des pourparlers avec les Palestiniens. La fermeture de la prison de Guantanamo a été repoussée. Sans parler de la situation en Afghanistan qui est catastrophique. Barack Obama multiplie actuellement les rencontres pour décider de renforcer ou non les troupes sur le terrain.