Des patrouilles permanentes sur la Méditerranée, une réserve de 450 policiers européens prêts à intervenir en cas d’urgence… d’ici la fin de l’année, les frontières maritimes de l’Europe seront encore mieux gardées. A l’issue de la rencontre avec ses homologues européens, le ministre allemand de l’Intérieur, Wolfgang Schäuble, n’a pas caché sa satisfaction. Selon lui, « les citoyens attendent de l'Union européenne qu'elle assure une protection efficace de ses frontières extérieures ».

Concrètement, les gardes-frontières, dotés de brassards aux couleurs de l’Union européenne, pourront être déployés dans un délai de 10 jours, à la demande d’un Etat membre. Par ailleurs, les ministres ont accordé à l’agence européenne des frontières, Frontex, les moyens qu’elle réclamait : 116 bateaux de patrouille, 27 hélicoptères et 21 avions. L’agence compte également renforcer sa collaboration avec les autorités nationales, afin d’assurer un contrôle régulier des zones les plus fréquentées.

Depuis l’an dernier, déjà, des mécanismes semblables ont été mis en place en Espagne, en Italie et à Malte, trois pays qui voient régulièrement s’échouer des embarcations de fortune bondées sur leurs plages. Selon l’agence Frontex, les patrouilles des gardes-frontières ont déjà permis de réduire l’afflux d’immigrés clandestins vers ces destinations. Néanmoins, plus de 31.000 immigrés clandestins ont atteint l'archipel espagnol des Canaries en 2006, soit six fois plus qu'en 2005. L'Italie et Malte ont été confrontées à une hausse similaire.

La nouveauté, c’est que les agents qui interviendront dans un Etat membre autre que le leur auront des compétences élargies, concernant les contrôles d’identité ou le recours à la force. Jusqu’ici, seule l’Allemagne disposait de réglementations allant dans ce sens, et ce, depuis la Coupe du monde de football de 2006.

Les Verts européens ont critiqué les mesures prises par les ministres de l’Intérieur. Ils estiment que l’Europe doit se doter d’une politique globale pour régler le problème des réfugiés. Mais le Parlement européen devrait donner son feu vert au projet d’ici la fin du mois.