Le corridor de Lobito est au cœur des ambitions internationales autour des minerais stratégiques africains. Cette liaison ferroviaire de près de 1 740 kilomètres relie Kolwezi, dans le sud-est de la RDC, au port angolais de Lobito et doit, à terme, être connectée au réseau zambien. Elle servira à l’acheminement du cuivre et du cobalt.

Mais à Kolwezi, certains habitants vivant à proximité des rails ignorent jusqu’à l’existence de ce mégaprojet. D’autres s’inquiètent des conséquences qu’il pourrait avoir sur leur quotidien, notamment en raison d’éventuelles expropriations.

Un décalage qui relance le débat sur l’implication des populations dans un projet présenté comme stratégique. C’est un reportage de Timothée Prince Odia.

À Kolwezi, dans le quartier Bel Air, les rails traversent le quotidien des habitants. Cette voie ferrée, qui passe à proximité des habitations, est appelée à jouer un rôle stratégique dans le transport du cuivre et du cobalt vers le port angolais de Lobito.

Elle constitue l’un des maillons d’un vaste projet régional : le corridor de Lobito. Pourtant, à quelques mètres de cette infrastructure, certains riverains ne savent même pas qu’un tel projet existe. C’est le cas de John Tshilemb, qui vit dans ce quartier.

"Je vis à côté de cette voie ferrée depuis mon enfance. Je suis né et j’ai grandi dans ce quartier, mais je n’ai jamais entendu parler du corridor de Lobito. C’est la première fois que j’apprends l’existence de ce projet. Nous espérons que, si ce projet se concrétise et nécessite notre déplacement, nous ne serons pas chassés de nos maisons sans être indemnisés. Nous souhaitons aussi que ce projet apporte quelque chose de positif à notre quartier et à la population", témoigne John Tshilemb.

Des riverains ignorés

Ce témoignage met en lumière le paradoxe d’un projet aux ambitions internationales, dont les enjeux restent pourtant méconnus des communautés directement concernées.

Pour la société civile, l’urgence est de combler ce déficit d’information afin que les populations puissent tirer profit des opportunités annoncées.

"Nous savons que nous avons des minerais qui doivent transiter par cette voie. Ce que nous pouvons demander aux décideurs, c’est d’accompagner d’abord la population par l’information. Il faut que la population soit informée pour que ce corridor bénéficie à la communauté", plaide Alphonsine Tshilefe, responsable du groupe thématique Mines au sein du Cadre de concertation de la société civile locale du Lualaba.

Développement

Au-delà du transport des minerais vers les marchés internationaux, le corridor de Lobito pourrait aussi ouvrir de nouvelles perspectives aux économies locales en facilitant les échanges commerciaux, en offrant des débouchés aux producteurs agricoles et en favorisant l’émergence de petites et moyennes entreprises.

C’est précisément le message du professeur Jean-Pierre Mpiana Tshitenge, sociologue à l’Université de Kinshasa et auteur d’une étude consacrée aux enjeux géopolitiques de ce corridor.

Selon lui, "le corridor de Lobito doit être pensé comme un corridor de développement et non pas seulement comme un corridor d’extraction des minerais de la RDC et de la Zambie vers l’extérieur".

Un enjeu géopolitique majeur

Le corridor de Lobito est devenu un enjeu géopolitique majeur. Soutenu par les États-Unis, l’Union européenne, la Banque africaine de développement et plusieurs institutions financières internationales, il vise à faciliter l’exportation du cuivre et du cobalt.

Pour les États occidentaux, il s’inscrit également dans une stratégie de sécurisation des approvisionnements en minerais critiques, dans un contexte où la Chine occupe une position dominante dans leur raffinage.