En République démocratique du Congo(RDC), la lutte contre la maladie à virus Ebola continue. Une lutte qui fait face à de multiples défis liés notamment à la prise en charge des patients. Selon les autorités congolaises, il y aurait désormais 8 067 cas confirmés et 3 901 décès dus à Ebola, le taux de létalité serait supérieur à 48 %.

Pour une lutte plus efficace, récemment l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a attiré l'attention sur l'importance de l'approvisionnement en oxygène.

L'oxygène pour redonner du souffle aux plus malades

Le médecin Janet Diaz est responsable de l'unité Soins sûrs et adaptables du Programme de gestion des urgences sanitaires de l'Organisation mondiale de la Santé. Elle rappelle que "dans le cas de la maladie à virus Ebola, un accès précoce aux soins peut considérablement améliorer les chances de survie." 

Si elle insiste sur une prise en charge rapide des personnes contaminées par le virus Ebola, Dr Janet Diaz regrette toutefois le fait que de nombreuses personnes continuent de mourir chez elles ou dans leur communauté, faute de pouvoir se rendre à temps dans les établissements de santé.

Pour ceux qui font le déplacement dans les centres de traitement Ebola, l'accès aux soins leur donne une chance de vaincre la maladie. Et pour les cas les plus graves, il y a un élément essentiel : l'oxygène.

Il faut savoir que plus de 50 % des patients Ebola développent des complications mortelles car le virus peut provoquer une défaillance multiviscérale incluant une insuffisance respiratoire ou un choc septique, caractérisé par une baisse sévère de la pression artérielle et un manque d'oxygène dans les cellules.

Eviter l'hypoxémie

"L'oxygène est un médicament essentiel qui sauve des vies et un élément crucial des soins de soutien pour les patients atteints d'Ebola, en particulier ceux qui présentent des formes graves" précise le Dr Janet Diaz.

L'oxygénothérapie est essentielle pour empêcher le manque d'oxygène dans le sang, car l'hypoxémie, c'est à dire un taux d'oxygène anormalement bas dans le sang, détruit rapidement les organes vitaux.

Pour des variants du virus Ebola comme la souche Bundibugyo, qui sévit actuellement, faute de vaccin ou de traitement antiviral homologué, les soins comme la réhydratation et l'oxygène constituent donc une barrière médicale indispensable pour permettre au système immunitaire de combattre le virus.

Selon l'OMS, garantir l'accès à l'oxygène "ne se limite pas aux bouteilles ou aux équipements", cela nécessite des systèmes de santé fonctionnels, des infrastructures fiables, du personnel de santé formé et des systèmes de distribution durables qui "permettent d'atteindre les patients où qu'ils soient".