Le bilan reste incertain, mais plusieurs sources évoquent un nombre potentiellement très élevé de morts, certains médias rapportant jusqu’à 200 victimes selon des déclarations de responsables locaux et de témoins.

Un site stratégique contrôlé par le M23

La mine de Rubaya, située à environ 70 kilomètres à l’ouest de Goma, est l’un des principaux gisements de coltan, un minerai essentiel à l’industrie électronique mondiale. Elle fournit 15 % à 30 % de la production mondiale, et l’est de la RDC concentrerait entre 60 % et 80 % des réserves de coltan.

Le site est sous le contrôle du M23 depuis avril 2024. Selon des experts de l’ONU, le mouvement rebelle y a instauré une administration parallèle, délivrant des permis miniers et prélevant des taxes pouvant représenter plusieurs centaines de milliers de dollars par mois.

Deux éboulements successifs

Les premiers glissements ont été déclenchés mercredi après-midi par de fortes pluies. Un second éboulement a suivi jeudi matin, entraînant l’effondrement d’un pan de colline sur une zone concentrant de nombreux puits artisanaux.

« La colline s’est écroulée et a tué les gens », a déclaré Eraston Bahati Musanga, gouverneur installé par le M23, présent sur les lieux. Il évoque des victimes nombreuses, sans donner de chiffre officiel.

Des mineurs présents dans les puits ont été engloutis, plusieurs corps ont été retrouvés et les recherches se poursuivent, alors que des dizaines de travailleurs continuaient vendredi à creuser à la pelle dans des conditions très précaires.

Conditions de travail dangereuses

Sur le vaste site artisanal, les mineurs - hommes et femmes - travaillent souvent sans équipements adaptés, avec pour seuls outils des pelles ou des sacs accrochés à la tête pour transporter la terre. Les revenus tirés de cette activité restent très faibles.

Les éboulements mortels y sont fréquents, aggravés par les pluies, l’absence de normes de sécurité et la nature instable des galeries souterraines.

Un bilan encore incertain

Le nombre exact de victimes reste impossible à confirmer de manière indépendante. L’AFP et d’autres médias internationaux indiquent que les autorités locales n’ont pas communiqué de bilan consolidé, tandis que les équipes de secours poursuivent les recherches dans les puits effondrés.