Faut-il limiter l'accès des réseaux sociaux aux enfants et aux adolescents ? Dans de nombreux pays, le sujet fait débat. Alors que l'Australie a franchi le pas, en 2025, en interdisant l'accès aux principaux réseaux sociaux (TikTok, Instagram, Facebook, X, etc) aux moins de 16 ans, de nombreux autres pays travaillent sur des projets législatifs pour fixer l'âge minimum ou imposer le contrôle parental. 

Dernier exemple en date : l'Allemagne, dont la ministre fédérale de la Famille, Karin Prien (CDU), pourrait proposer d'interdire l'accès aux réseaux sociaux pour les moins de 13 ans et d'en limiter l'utilisation entre 13 et 18 ans.

Quel est l'impact sur les plus jeunes ?

TikTok, Instagram, Facebook ou encore Snapchat… En Afrique, les jeunes ont accès à tous ces réseaux sociaux. Ils peuvent y échanger avec leurs amis, poster des photos et vidéos ou regarder les publications des autres utilisateurs. 

Ce qui parfois les expose à des contenus qui ne sont pas toujours adaptés à leur âge. Sur les réseaux, ils peuvent aussi être pris pour cible par des internautes malveillants, ou encore être victimes de cyberharcèlement. Et puis il y a aussi l'impact sur la santé mentale. 

"Les études montrent que l'exposition précoce et non encadrée aux réseaux sociaux peut avoir des effets négatifs… sur l'estime de soi, sur la concentration, le sommeil, etc. Ils peuvent aussi avoir accès à des contenus inappropriés ou bien à des comportements à risque" précise l'expert en cybersécurité Youssef Mazouz. 

Pour l'expert, il est donc important que les autorités mettent en place des garde-fous.

Quels sont les pays africains qui veulent limiter l'accès des enfants aux réseaux sociaux ?

Alors que le débat sur l'interdiction ou non des réseaux sociaux aux enfants et aux adolescents pour les protéger des effets néfastes, notamment sur la santé mentale, est d'actualité dans plusieurs pays occidentaux, en Afrique, certains pays prennent des initiatives similaires.

C'est le cas par exemple du Gabon. Les autorités ont annoncé, cette année, l'introduction d'une réglementation imposant un âge minimum de 16 ans pour l'accès aux réseaux sociaux, accompagné de mécanismes d'identification renforcés. 

Selon l'ordonnance publiée dans le Journal officiel, tout utilisateur qui souhaite accéder à une plateforme numérique doit décliner son identité, c'est-à-dire son nom, son domicile et son numéro d'identification personnel.

Au Rwanda, les autorités disent s'appuyer sur la politique nationale de protection de l'enfance en ligne, adoptée en 2025, pour asseoir une réglementation visant à empêcher les mineurs de créer des comptes ou d'accéder à des contenus sur des réseaux tels que Facebook, Instagram ou encore YouTube. 

Le Rwanda dispose déjà d'un arsenal juridique qui inclut des lois sur la cybersécurité et la protection des données, avec des dispositions spécifiques pour les mineurs de moins de 16 ans.

Toujours dans cette même dynamique, le Zimbabwe étudie également des restrictions visant pour sa part les moins de 18 ans.

En Afrique de l'Ouest, le Nigeria a lancé, cette année, des consultations publiques en vue d'introduire des limitations d'âge sur les plateformes. Les résultats ont montré que plus de 80 % des Nigérians interrogés soutiennent une forme de réglementation de l'accès aux réseaux sociaux pour les moins de 18 ans.

En Égypte, également, des réflexions sont menées pour mieux protéger les enfants face à la montée des contenus jugés nocifs sur les réseaux sociaux.

Sur quoi faut-il mettre l'accent ?

Selon Youssef Mazouz, il est toutefois aussi important de miser sur l'éducation au numérique, d'autant que la plupart des restrictions d'âge peuvent être contournées.

Selon lui "il faut éviter de considérer l'interdiction comme une solution miracle, parce que les réseaux sociaux font désormais partie de l'environnement social, de l'environnement éducatif, et même culturel des jeunes."

L'objectif donc pour l'expert" ne doit pas être uniquement de les éloigner du numérique, mais de leur permettre de l'utiliser de manière sûre, responsable et critique."

Les enfants "doivent apprendre à protéger leurs données personnelles. Il faut éduquer nos enfants à identifier les manipulations, à reconnaître les fausses informations et même à gérer leur temps d'écran."

Que fait  l'Union africaine ?

En Afrique, si plusieurs pays durcissent le cadre juridique du numérique pour des raisons souvent politiques, les initiatives pour protéger les jeunes semblent en revanche être plutôt timides pour l'heure. 

Ces dernières s'inscrivent toutefois dans les efforts de coordination portés notamment par l'Union africaine, via sa politique sur la sécurité et l'autonomisation des enfants en ligne. Un cadre qui sert à harmoniser les législations nationales, imposer des garde-fous aux plateformes et promouvoir les droits fondamentaux des jeunes dans l'espace numérique.