C’est dans la soirée du 1er décembre 1955 dans la ville de Montgomery, Alabama, que le destin prend son cours. Rosa Louise Parks, couturière dans un magasin de vêtements pour hommes, a fini son travail et prend le bus pour rentrer chez elle. Les quatre premiers rangs des autobus étant alors réservés aux Blancs, elle s’assoit sur une place libre dans le centre du bus.

A l’époque les Noirs, doivent s’asseoir dans les rangées arrière au fond du bus, on tolère qu’ils s’assoient dans la zone centrale, mais le règlement prévoit qu’ils se lèvent et donnent leur place à un Blanc s’il l’exige ! Incroyable, mais vrai, dans les années 50, en Alabama, comme dans d’autres Etats du Sud, les Noirs, considérés dignes de verser leur sang dans les guerres auxquelles l’Amérique a participé, sont, dans la vie quotidienne, des citoyens de seconde classe ! Or ce soir là, Rosa Parks reste assise et refuse de céder sa place.

Arrestation, condamnation, puis la lutte

Le chauffeur du bus fait son rapport, la police arrête Rosa Parks. Un tribunal la déclare coupable de désordre public et de violations des lois de l’Alabama. Le 5 décembre elle est condamnée à payer une amende de 15$. Rosa Parks fait appel avec l’aide d’un avocat afro - américain du NAACP, l’Association pour l’Avancement des Gens de Couleur et d’un avocat blanc. Habituée depuis son enfance à subir le racisme quotidien et la ségrégation, Rosa Parks est bien décidée à lutter pour l’égalité des droits de tous les citoyens.

Même si son mari a peur et lui dit « Les Blancs vont te tuer ! ».Un jeune pasteur membre du mouvement pour les droits civiques et peu connu à l’époque, Dr Martin Luther Kingembrasse la cause de Rosa Parks. Des tracts sont distibués aux Noirs pour qu’ils boycottent les bus. Un appel entendu puisqu’il durera 381 jours.

Victoire et postérité

Le 13 novembre 1956, la Cour Suprême des Etats-Unis déclare la ségrégation dans les bus anticonstitutionnelle. Mais ce n’est qu’en 1964 que le « Civil Rights Act » interdit toute forme de ségrégation dans les lieux publics. Rosa Parks, qui a consacré le reste de sa vie à la lutte pour les droits civiques, meurt le 24 octobre 2005.

Rosa Parks est la première femme à recevoir un honneur rare réservé sinon aux grands hommes politiques ou aux héros militaires: sa dépouille mortelle est exposée deux jours dans le Capitole à Washington. Condoleezza Rice, la première femme noire Secrétaire d’Etat, elle aussi de l’Alabama, l’a ainsi caractérisée : « Rosa Parks fut une pionnière des droits civils qui a inspiré une génération entière de gens à lutter pour leur liberté. »Et pour le premier président afro-américain, Barack Obama, Rosa Parks est « une authentique héroïne américaine, courageuse et exemplaire. »