Après sa formation à l'école William Ponty de Sébikotane, non loin de Dakar, le jeune Abdoulaye Wade a reçu, en 1947, une bourse d'études pour poursuivre son cursus supérieur en France. Il commence donc par suivre des études de mathématiques au lycée Condorcet, à Paris, de 1951 à 1952. 

Par la suite, il s'inscrit à l'université de Besançon (1952-1955) puis à celle de Grenoble (1958-1959). Étudiant brillant, il accumule des diplômes en droit, économie, philosophie, psychologie et en sociologie.

Retour au Sénégal et engagement politique

Après son retour au Sénégal, en 1960, l'année où le pays a obtenu son indépendance, Abdoulaye Wade a dispensé des cours de droit à ce qui était alors l'université de Dakar et qui s'appelle aujourd'hui l'université Cheikh Anta Diop. Parallèlement, il établit son propre cabinet d'avocat et devient membre du barreau de Dakar.

Il a notamment défendu le président du conseil, Mamadou Dia, lors du procès dit de la crise politique de décembre 1962.

Le 31 juillet 1974, Abdoulaye Wade fonde le Parti démocratique sénégalais, qui deviendra un instrument de conquête du pouvoir et dont il conserve toujours la présidence. Rapidement, le PDS s'affirme comme le principal parti d'opposition au Sénégal, face à l'Union progressiste sénégalaise qui se transforme en Parti socialiste à partir de 1976. 

Deux ans après, Abdoulaye Wade participe à l'élection présidentielle et est battu par le président de l'époque, Léopold Sédar Senghor. Ce dernier quitte volontairement le pouvoir en 1980, et est remplacé par son premier ministre, Abdou Diouf.

Enfin président

Après 1978, "Ndiombor", "lièvre futé" en wolof, comme l'a surnommé le premier président Léopold Sédar Senghor, participe à plusieurs autres élections présidentielles : 1983, 1988, 1993.

Celle de 2000 sera la bonne : Abdoulaye Wade bat le président Abdou Diouf qui a dirigé le Sénégal pendant 19 ans et devient président de la République.Celui qui a été ministre à maintes reprises sous Abdou Diouf a également fait l'expérience de la prison, au moins trois fois dans sa vie.

L'heure de la retraite

L'ancien opposant a été vaincu lors du second tour de l'élection présidentielle du 25 mars 2012 par Macky Sall, son ancien Premier ministre et président de l'Assemblée nationale avec qui il a eu une divergence. L'heure de la retraite a alors sonné. "Gorgui", "le vieux", se retire de la vie politique et réside à Versailles, non loin de Paris en France.

À l'occasion de ce centenaire, le gouvernement sénégalais rendra hommage à cette personnalité politique dont l'héritage transcende les divisions politiques.