Pour évaluer la dangerosité d'un virus, divers facteurs doivent être considérés, tels que son taux de mortalité, le nombre d'individus contaminés ou encore sa méthode de propagation.

On mesure également la dangerosité d'un virus en tenant compte des séquelles durables qu'il engendre, tel que la fièvre de Lassa qui entraîne des surdités et des myocardites.

1. Virus de Marburg

Le virus le plus dangereux est le virus de Marburg. Il tire son nom d'une petite ville idyllique située sur les rives de la Lahn — un nom qui n'a toutefois aucun lien avec la maladie elle-même. Le virus de Marburg est un virus responsable d'une fièvre hémorragique. Tout comme Ebola, le virus de Marburg provoque des convulsions ainsi que des hémorragies au niveau des muqueuses, de la peau et des organes. Son taux de létalité atteint 90 %.

2. Ebola

Il existe six espèces reconnues du virus Ebola; la plupart portent le nom des régions d'Afrique où elles ont été identifiées pour la première fois : Zaïre, Soudan, Forêt de Taï, Bundibugyo et Bombali. Le virus Reston fait figure d'exception, ayant été nommé d'après la ville de Reston, en Virginie, où il a été détecté pour la première fois en 1989 au sein d'un centre de primates. Le virus Zaïre est l'espèce la plus létale ; il a provoqué des épidémies dont le taux de létalité a pu atteindre 90 %, bien que la mortalité varie considérablement d'une épidémie à l'autre. Les scientifiques estiment que les roussettes (grandes chauves-souris frugivores) sont probablement celles qui ont introduit le virus Zaïre dans les zones urbaines.

3. Hantavirus

Le terme hantavirus désigne plusieurs types de virus. Il tire son nom d'une rivière où l'on a supposé, pour la première fois, que des soldats américains avaient été infectés par ce virus au cours de la guerre de Corée, en 1950. Les symptômes comprennent une affection pulmonaire, de la fièvre et une insuffisance rénale.

4. Virus de la grippe aviaire

Les diverses souches de la grippe aviaire suscitent régulièrement la panique — ce qui est peut-être justifié, étant donné que le taux de mortalité atteint 70 %. Toutefois, en réalité, le risque de contracter la souche H5N1 — l'une des plus connues — est assez faible. La contamination ne peut se produire que par contact direct avec des volailles. On estime que cela explique pourquoi la plupart des cas surviennent en Asie, où les populations vivent souvent à proximité des poulets.

5. Le virus Lassa

Une infirmière au Nigeria a été la première personne infectée par le virus Lassa. Ce virus est transmis par les rongeurs. Les cas peuvent être endémiques, ce qui signifie que le virus est présent dans une région spécifique — telle que l'Afrique de l'Ouest — et qu'il peut y réapparaître à tout moment. Les scientifiques estiment que 15 % des rongeurs en Afrique de l'Ouest sont porteurs du virus.

6. Le virus Junin

Le virus Junin est associé à la fièvre hémorragique argentine. Les personnes infectées par ce virus souffrent d'inflammations tissulaires, de septicémie et d'hémorragies cutanées. Le problème réside dans le fait que les symptômes peuvent sembler si banals que la maladie est rarement détectée ou identifiée dans un premier temps.

7. La fièvre de Crimée-Congo

Le virus de la fièvre Crimée-Congo est transmis par les tiques. Il présente des similitudes avec les virus Ébola et Marburg quant à son mode d'évolution. Au cours des premiers jours de l'infection, les patients présentent des hémorragies punctiformes au niveau du visage, de la bouche et du pharynx.

8. Le virus Machupo

Le virus Machupo est associé à la fièvre hémorragique bolivienne, également connue sous le nom de typhus noir. L'infection provoque une forte fièvre, accompagnée d'hémorragies importantes. Son évolution est similaire à celle du virus Junín. Le virus peut se transmettre d'homme à homme, et les rongeurs en sont souvent porteurs.

9. Le virus de la forêt de Kyasanur (KFD)

Les scientifiques ont découvert le virus de la forêt de Kyasanur (KFD) en 1955, dans les zones boisées de la côte sud-ouest de l'Inde. Il est transmis par les tiques, mais les scientifiques affirment qu'il est difficile d'en identifier les porteurs. On suppose que les rats, les oiseaux et les sangliers pourraient en être les hôtes. Les personnes infectées par ce virus souffrent d'une forte fièvre, de violents maux de tête et de douleurs musculaires pouvant entraîner des hémorragies.

10. La dengue

La dengue constitue une menace constante. Si vous prévoyez de passer des vacances sous les tropiques, renseignez-vous sur la dengue. Transmise par les moustiques, la dengue touche entre 50 et 100 millions de personnes chaque année dans des destinations touristiques prisées telles que la Thaïlande et l'Inde. Toutefois, elle représente un problème bien plus important pour les 2 milliards de personnes vivant dans des régions menacées par cette maladie.