Ce qu’on appelle la traite négrière, la traite atlantique ou encore le commerce triangulaire s’est développé à partir du 15ème  et 16ème siècle. Elle implique l’Europe, l’Afrique et les Amériques dans un commerce d’esclaves et de marchandises. Pendant plusieurs siècles des millions d'Africains sont enlevés de leurs terres pour être forcé à travailler dans les plantations au Caraïbes ou dans les Amériques. Jérôme Aladayé professeur d’histoire à l’Université d’Abomey Calavi au Bénin explique que " les Européens qui étaient à la pointe du commerce c’était l’Espagne, le Portugal, la France et les Pays Bas." Mais les Allemands y ont participé aussi précise Tristan Oestermann, historien à l’Université de Düsseldorf en Allemagne. "Sur les côtes de l'actuel Ghana, le prince du Brandebourg a créé une petite colonie – le fort Groß-Friedrichsburg. Depuis là-bas 30 000 esclaves ont été déporté à partir de 1685 vers le nouveau monde" précise t'il. 

Abolition mais pas encore la fin de la traite

 Jérôme Aladayé professeur d’histoire à l’Université d’Abomey Calavi au Bénin tient à préciser que l’abolition de l'esclavage n’a pas mis complètement fin à la traite négrière. Selon lui "elle a continué de façon clandestine jusque vers la fin du 19ème siècle parce que même si au 18ème siècle il y a eu des abolitions c’est en réalité jusqu’au 19ème siècle que le phénomène a saisi." 

Et ce n'est par hasard. Le système mis en place s'entretenait de lui même selon Tristan Oestermann. "Les puissances coloniales, autant les Allemands, les Français et les Britaniques ont choisi de ne pas trop insister pour l’abolition. On espérait que cela se termine tout seul" explique t'il. 

Les effets de la traite négrière continuent d’ailleurs d'affecter l’Afrique jusqu’à aujourd’hui selon Jérôme Aladayé. Si officiellement, de nos jours, l’esclavage est aboli dans tous les pays, il existerait toutefois encore environ 100 millions d'esclaves dans le monde.