Avec ces 600.000 habitants, Harat est la troisième plus grande ville du pays. Située à l'ouest de l'Afghanistan, elle est considérée comme un centre culturel important : ancienne étape sur la route de la soie, elle fut, durant tout le XVe siècle, un phare artistique de poids.

Ce n'est donc pas pour rien que Frank-Walter Steinmeier a décidé de commencer sa visite surprise de quatre jours par Harat et non, par exemple, par une visite aux 3.500 soldats de la Bundeswehr, engagés en Afghanistan. C'est bien parce que Harat est le symbole d'une reconstruction réussie et en grande partie financée par l'Allemagne que le chef de la diplomatie à décider de s'y rendre. "L'Afghanistan ne se résume pas à Kaboul et n'est pas seulement synonyme de destructions et d'attaques de taliban" a-t-il déclaré. Désireux à la fois de changer l'image négative qui colle au pays et de soutenir le dynamisme culturel, l'Allemagne a promis plus d'un milliard d'euros d'ici à 2010 pour la reconstruction civile.

A Harat, Frank-Walter Steinmeier a également remis, aux autorités afghanes la responsabilité d'une installation d'approvisionnement en eau potable, financée par l'Allemagne à hauteur de huit millions d'euros. Un projet qui permet désormais de ravitailler 80% de la population de la ville. D'autres investissements ont également permis la construction de puits, de réservoirs à eau et d'un château d'eau. Le gouverneur de la province a sollicité un soutien supplémentaire pour une fabrique de sucre et pour une route périphérique, autour d'Harat.

Pour des raisons de sécurité, aucune indication n'a été donnée quant aux prochaines étapes du voyage de Steinmeier qui doit durer jusqu'à lundi. On sait seulement que cette visite est également décisive pour convaincre les députés allemands du bien-fondé de l'engagement militaire de l'Allemagne en Afghanistan. Ces derniers doivent encore se prononcer sur l'augmentation du contingent allemand au sein de l'Isaf, la Force internationale d'assistance et de sécurité : il devrait passer de 3500 à 4500. En octobre, c'est sur l'allongement du mandat de la Bundeswehr que le parlement s'exprimera.