किंग की मंगेतर ने रविवार को पुलिस को खबर दी कि किंग अपने स्विमिंग पूल में डूबे पाए गए हैं. पुलिस अधिकारियों ने उन्हें दोबारा होश में लाने की कोशिश की लेकिन असफल रहे. जांच में ऐसी कोई भी संदिग्ध चीज नहीं मिली और इसे खुदकुशी का मामला माना जा रहा है. किंग की पड़ोसी सैंड्रा गार्डिया ने कहा कि सुबह के करीब 3 बजे उन्हें रोने की आवाज सुनाई दी, "जैसे की कोई बहुत थका, बहुत दुखी है. फिर उसके बाद मैंने सुना कि कोई कह रहा है, घर के अंदर जाए. फिर सब शांत हो गया और फिर हमने किसी के पानी में कूदने की आवाज सुनी."

21 साल पहले किंग अपने दो दोस्तों के साथ अपनी कार में घूम रहे थे. गाड़ी ज्यादा तेज चलाने पर पुलिस ने उन्हें पकड़ा. इससे पहले किंग डकैती करने के आरोप में, शराब पीकर पकड़े जा चुके थे और उन्हें पुलिस थाने में हाजिरी लगाने के आदेश थे. ऐसा नहीं करने पर एक दिन उन्हें चार पुलिस कर्मियों ने पकड़ लिया. पास रह रहे एक व्यक्ति ने अपने वीडियो कैमरे से इस घटना को रिकॉर्ड कर लिया. वीडियो में देखा जा सकता है कि यह चार पुलिसकर्मी अफ्रीकी-अमेरिकी मूल के एक ड्राइवर को बेरहमी से मार रहे हैं. किंग के सिर में 11 फ्रैक्चर हुए, उनकी आंख के नीचे वाली हड्डी पूरी तरह टूट हई और उनके चेहरे की तंत्रिका भी खराब हो गई. रिकॉर्ड किया हुआ वीडियो एक टेलिविजन चैनेल के हाथ आया और इसे दिखाया गया.

टेलिविजन पर रॉडनी किंग शांति और अमन की अपील करते रहे. माना जा रहा था कि वीडियो की गवाही से पुलिस कर्मियों को सजा दी जा सकेगी लेकिन एक साल बाद उनपर से सारे आरोप हटा दिए गए. यह घटना उस वक्त अमेरिका में पुलिस हिंसा की बड़ी मिसाल बन गई. उसके बाद लॉस एंजेलेस शहर नस्ली हिंसा की आग में झुलसता रहा. किंग के सवाल "क्या हम मिल जुल कर रह सकते हैं" ने दाबारा अमेरिका को अपने भेदभाव से भरे इतिहास पर सोचने को मजबूर कर दिया. लॉस एंजेलेस आखिरकार शांत हो गया और पुलिस कानून में भी सुधार किए गए, लेकिन किंग की अपनी जिंदगी कभी वापस पटरी पर नहीं आई. मारपीट के बाद हुई हिंसा में 55 लोग मारे गए, 2000 से ज्यादा घायल हुए.

किंग को लेकिन इस पूरे मामले में करीब तीन करोड़ डॉलर का मुआवजा दिया गया. लेकिन यह पैसे भी गलत निवेश और लापरवाही का शिकार बने. लॉस एंजेलेस प्रशासन और पुलिस ने इस बीच नस्लवाद और उससे संबंधित सोच को खत्म करने की कई कोशिशें की लेकिन किंग बार बार नशे और ड्रग्स के आरोप में पुलिस हिरासत में आते रहे. उन्होंने अपने जीवन के अंतिम दिनों में अपनी किताब "द रायट विदिनःफ्रॉम रिबेलियन टू रिडेम्पशन" का प्रचार किया. किंग ने अपने किताब में कहा है कि एफबीआई के अधिकारियों ने पुलिसकर्मियों के छूटने के बाद उनसे कहा था कि वह थोड़ा बच कर रहें. किंग ने कानूनी कार्रवाई के बाद टेलिविजन पर एक सवाल पूछा, "क्या हम मिल जुल कर रह सकते हैं?" अमेरिका अब तक इस सवाल का जवाब ढूंढ रहा है.

एमजी/एएम(एपी)