इस घटना में कम से कम 50 दूसरे लोग घायल हो गए, जिनमें बच्चे भी शामिल हैं. थियेटर में बैटमैन सीरीज की नई फिल्म द डार्क नाइट राइजेज का प्रीमियर चल रहा था. यह थियेटर ऑरोरा इलाके के एक मॉल में है. अस्पताल अधिकारियों का कहना है कि पुलिस ने आंसू गैस के गोले छोड़े, जिसकी वजह से भी कुछ लोगों को इलाज की जरूरत पड़ी.

ऑरोरा पुलिस प्रमुख डैन ओट्स ने कहा, "यह एक भयावह घटना है." उन्होंने बताया कि एक संदिग्ध को पार्किंग के पास से पकड़ा गया है. उन्होंने पहले मरने वालों की संख्या 14 बताई थी, लेकिन बाद में इसे सुधारते हुए कहा कि 12 लोगों की जान गई है. सूत्रों ने बताया कि 10 लोगों की मौत थियेटर के अंदर ही हो गई, जबकि दो लोगों ने अस्पताल में दम तोड़ दिया.

पुलिस ने बताया कि जिस वक्त फिल्म चल रही थी, हमलावर पर्दे के पास पहुंच गया और एक कनस्तर खोल दिया, जिसमें से हिस की आवाज आ रही थी. इसके फौरन बाद उसने फायरिंग शुरू कर दी. इलाके पर फौरन कई पुलिसवाले पहुंच गए. विस्फोटक का अंदेशा देखते हुए उन्होंने पूरा इलाका खाली करा लिया. लेकिन बाद में यह सुनिश्चित हो गया कि कोई दूसरा हमलावर नहीं है.

वेन्डी पोस्ट की बेटी भी यह फिल्म देख रही थी. उसने बताया कि फिल्म शुरू होने के कुछ ही देर बाद फायरिंग हो गई, "उसने देखा कि बाहर जाने का रास्ता खुला और स्क्रीन की तरफ कुछ फेंका गया. इसके तुरंत बाद शूटिंग शुरू हो गई."

हमलावर की पहचान 24 साल के जेम्स होम्स के रूप में हो गई है, जो ऑरोरा का ही रहने वाला है. संघीय जांचकर्ताओं ने इस बारे में ज्यादा जानकारी नहीं दी है. हालांकि उनका कहना है कि संदिग्ध का आतंकवादी नेटवर्क के साथ किसी रिश्ते का पता नहीं चला है.

पुलिस ने उसे थियेटर के पास ही कार पार्क से पकड़ लिया. उनका कहना है, "उसने किसी तरह से प्रतिरोध नहीं किया. उसने कोई संघर्ष नहीं किया." पुलिस ने विस्फोटकों के अंदेशे को देखते हुए उसके घर को खाली करा लिया है. हमले के वक्त उसने बुलेटप्रूफ जैकेट पहन रखा था.

अमेरिकी समाचार चैनल सीएनएन ने बताया कि फिल्म में जिस वक्त शूटिंग का सीन चल रहा था, उसी वक्त हमलावर ने गोलियां बरसानी शुरू कर दीं. इसकी वजह से वहां लोगों में गलतफहमी भी हो गई कि कहीं यह फिल्म का ही हिस्सा तो नहीं.

अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा को शुक्रवार सुबह इस बात की जानकारी दे दी गई. उन्होंने अपने सुरक्षा सलाहकार जॉन ब्रेनन के जरिए संदेश भिजवाया कि पूरे देश को दुख की इस घड़ी में ऑरोरा के लोगों के साथ खड़े होना चाहिए. उन्होंने कहा, "मैं और मिशेल कोलोरैडो की इस शूटिंग की खबर पाकर सदमे में हैं. संघीय और प्रांतीय अधिकारी काम कर रहे हैं."

कोलोरैडो में पहले भी इस तरह की घटना हो चुकी है. 1999 में डेनवर के पास ही लिटिलटन में एक स्कूल में घुस कर दो युवकों ने गोली चला दी थी, जिसकी वजह से 12 छात्र और एक शिक्षक मारे गए थे.

ऑरोरा की घटना में मासूम बच्चे भी घायल हुए हैं. तीन महीने का एक बच्चा भी इस फायरिंग में जख्मी है. ताजा घटना के बाद दुनिया भर की सुरक्षा एजेंसियां सतर्कता बरत रही हैं. पैरिस में इसी फिल्म का जो प्रीमियर होना था, उसे रद्द कर दिया गया है.

एजेए/एमजी(एपी, एएफपी)